– Последнее место, где видели девушку, по описанию похожую на Вашу сестру Эльзу, это вольный город Аркан, госпожа Рица, – спокойно отвечал ей серый человек.
– Что Вы можете сказать мне, госпожа?
– Пресс находится в этом лесу, я в любой момент, могу отдать его вам, но сделаю это только тогда, когда увижу сестру, – насмешливо отвечала Рица, пытаясь разглядеть в сумраке выражение глаз своего собеседника, но неровный свет слабенькой лампы оставлял в тени почти всю комнату, за исключением небольшого пространства посередине стола.
– Как твоё ухо? – с наигранной тревогой в голосе осведомилась блондинка.
– Спасибо, зажило, – сухо отвечал Нэзумиро, не выказав впрочем, ни раздражения, ни гнева.
Рица усмехнулась, но в этот момент Сэт быстро наклонился к ней и что-то коротко прошептал ей на ухо.
– Что случилось? – испуганно проговорил серый человек, заметив как разом, побледнело лицо девушки.
– Асары, – коротко отвечала та. Рица поспешно сняла с шеи крупный красный рубин на шнурке, подарок Рино, который всегда носила с собой и поднесла его к свету.
– Он чёрный, – тихо сказала она Сэту.
Нэзумиро казалось, оцепенел от ужаса.
– За вами охотятся асары? – только и смог пробормотать он.
– Да, уже какое-то время, – спокойно отвечала девушка, она поднялась со своего места и повернулась к Рино:
– Сколько у нас времени?
– Минут десять, может меньше, – тихо отвечал Сэт.
Серый человек тоже встал, он поправил свой мышиный френч, похожий на одежду чиновника и неожиданно серьёзно сказал:
– Бегите, госпожа Рица, я и мои люди постараются выиграть вам немного времени!
Блондинка удивлённо уставилась на него:
– Зачем вы это делаете, Нэзумиро?
– Вам не понять, – с достоинством отвечал ей инженер.
– Вы должны связаться с нами, Вы знаете, как это сделать! А теперь не мешкайте!
Сэт вытащил из-за пояса австрийский пистолет, которым так и не научилась пользоваться Рица и держа его за ствол подал Нэзумиро.
– Там девять патронов, – только и сказал он. Инженер молча взял у него пистолет, на секунду они посмотрели друг другу в глаза и Нэзумиро с удивлением заметил неподдельное уважение во взгляде этого чудовища. Когда эти двое исчезли за дверью, он снова вернулся за стол, поправил воротник, сел на своё место и сжав рукоять пистолета обеими руками направил ствол на дверь и стал ждать. На лбу его выступила испарина, руки предательски дрожали.
Как только они выбежали из хижины и обогнули здание, Сэт не слушая возражений Рицы, подхватил её на руки, точно пушинку и побежал напрямик через чёрный лес. Стволы деревьев замелькали перед глазами блондинки с ужасающей скоростью, она изо всех сил вцепилась в шею Рино, молясь только о том, чтобы он не оступился. Луна как раз выглянула из-за облаков, кроны деревьев оделись в серебряную паутину, воздух вокруг искрился, переливался в бледном холодном свете, и Рица невольно залюбовалась нереальной красотой этой картины, и она вдруг представила себя парящей в этом ставшем почти осязаемом ночном воздухе. За секунды они преодолели расстояние, как казалось девушке, в несколько миль, их окружила тишина, которая вдруг взорвалась дробной чередой сухих, поспешных выстрелов. Сэт не сбавлял скорость своего бега, усталость была неведома ему и он бежал и бежал вперёд, унося свою Богиню прочь от неминуемой гибели. «Может быть, он сможет, может быть, у него получится!» – подумала Рица, прижимаясь к нему и пряча своё лицо у него на груди.
* * * * * * * * * *
Стол перевёрнут, сломанный стул валяется в углу, масло из разбившейся лампы разлилось по полу и жадные языки пламени уже лижут почерневшие от времени стены. Навстречу горящему маслу медленно растекается тёмная лужа крови, худой человек в серой мышиной одежде пытается левой рукой зажать то место, где секунду назад была его правая рука. Кровь фонтаном бьёт во все стороны, он нелепо переваливаясь ковыляет по полу на коленях, его потрескавшиеся окровавленные губы шепчут:
– В пасть чудовища сойду я, но не убоюсь, ибо правда моя со мною и вера моя спасёт меня…
Вокруг него погружённые во мрак, стоят несколько фигур в тёмных плащах, с головами похожими на покрытые чешуёй головы рептилий. Дверь распахнулась и капитан Ивэл в сопровождении лысого переводчика ввалился в комнату уверенно и по-хозяйски.
– А господин, Нэзумиро! Как поживаете? Наконец-то мы с Вами встретились! Как Вы себя чувствуете? – участливо, обратился он к серому человеку, который истекал кровью на коленях у его ног.
Нэзумиро, наконец, остановился, кровавый след тянулся за ним через всю комнату. Сидя на коленях перед Ивэлом, он заглянул в глаза своему палачу и вдруг засмеялся каким-то детским, чистым смехом. Казалось, боль отступила от него или он смог усилием воли обуздать её.