* * * * * * * * * *
Солнце клонилось к закату, когда Сэт подъехал к мосту «Спасения». Он остановил машину на небольшом возвышении, заглушил двигатель, немало не боясь быть замеченным солдатами охранявшими ближайшей блокпост, выпрыгнул из кабины, захлопнул водительскую дверь и слегка подтолкнув плечом грузовик, отправил его вниз на мост. Затем повернувшись, медленно пошёл в сторону леса. Со стороны блокпоста раздались выстрелы, пули щёлкали по камням, срезали ветки деревьев, но Сэт не ускорил шаг и даже не обернулся, словно это его не касалось. Всё в той же неспешной манере он скрылся в лесу совершенно не интересуясь произведённым эффектом пошёл обратно в свою пещеру так ни разу и не оглянувшись.
Грузовик со скрипом, напоминающим скрип ржавых дверных петель многократно усиленный, выкатился на мост и остановился. Через некоторое время солдаты решились подойти к машине. Первое, что они заметили приблизившись, был тонкий красный след, тянувшийся по дороге вслед за грузовиком. Из-под заднего борта машины тёмно красная жидкость сочилась, было похоже, как будто раненный грузовик сам истекает кровью. С трудом преодолев страх, один из солдат решился, наконец, заглянуть в машину. В следующее мгновенье он упал на колени, его начало рвать, просто выворачивало на изнанку. Остальные бойцы стояли рядом с грузовиком и с ужасом смотрели на то, что лежало в кузове. Один из них, побледнев словно простыня, беспрестанно повторял:
– Да что же это?! Кто мог сотворить такое?!
Но никто не отвечал ему, тёмно бордовая кровь капля за каплей падала на бетонные плиты моста. Со стороны океана, ветер пригнал крики вечно голодных чаек, осень уже почти наступила, из леса потянуло могильным холодом.
* * * * * * * * * *
Раздражающий, шершавый звук, от которого возникает какое-то неприятное чувство под кожей, точильный камень идёт вдоль лезвия меча, высекая ярко жёлтые искры. Лезвие кажется бесконечно длинным, оно всё чёрное и только самый край его сверкает на солнце ярким блеском закалённой стали. Сэт всегда подходил ответственно к заточке своего клинка, он сидел прислонившись спиной к стволу большого дерева и работал наждачным камнем сосредоточенно, то и дело проверяя остроту клинка и угол заточки. Така уже собрал свои вещи, своё оружие и подошёл к Рино.
– Сэт, я ухожу. Всё это слишком далеко зашло! Я хочу понять, осознаёшь ли ты то, что делаешь? Сэт, ты меня слышишь?
Рино, казалось, не обращал на него никакого внимания, он продолжал заниматься своим мечом и ни разу даже не взглянул на Така.
– Подумай, разве этого хотела бы Рица? – продолжал тот.
– Ты убиваешь ни в чём неповинных людей! Какой в этом смысл?
Сэт впервые оторвался от своего клинка.
– Нет невинных, – равнодушно проговорил он, бросив на мечника тусклый взгляд.
– Чёрт, я вижу, что с тобой бесполезно разговаривать! Но я уверен, что Рица не одобрила бы того, что ты делаешь!
– Ты ничего не можешь знать об этом, – тем же, почти лишённым эмоций голосом отвечал Рино.
Така выругался и повернулся к Хиги.
– Пойдём со мной! Останешься с этим сумасшедшим – умрёшь!
Хиги почесал переносицу и поёжился.
– Мне кажется, я тут нужен! Сэт мой друг, я не могу его бросить, это неправильно! Смерти я не боюсь… – тихо, но убеждённо пробормотал здоровяк.
– Чёрт с тобой! Катрина?
– Така, ты знаешь меня! Зачем ты спрашиваешь? Я буду с ним до конца!
– С ним ты умрёшь!
– Значит, так тому и быть! Мы воины, рано или поздно мы все умрём, – спокойно отвечала рыжая.
– Думаешь, я струсил? – набросился на неё Така.
– Я этого не говорила. Никто тебя ни в чём не обвиняет.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, затем мечник отвернулся, и ни сказав больше, ни слова, повернулся и пошёл прочь.
– Прощай, Така! – закричал Хиги ему вслед, но тот даже не обернулся.
– Пойду, приготовлю еду. Хиги, сходи за водой! – приказала Катрина и пошла в пещеру.
– Так точно! – здоровяк резво поднялся и подняв одной рукой огромную железную бочку, в которой они держали воду, пошёл к ручью.
– Жрать охота, – бормотал он себе под нос.
Сэт всё также продолжал неторопливо обрабатывать наждачным камнем лезвие своего меча, на лице его, по-прежнему, было сосредоточенно равнодушное выражение.
Эпизод 13. Долина смертной тени.
* * * * * * * * * *
На исцарапанную, дюралюминиевую поверхность стола ложиться плотная пачка исписанной от руки бумаги. Капитан Ивэл с хрустом разминает затёкшие пальцы рук, потягивается.