Несущие вахту на капитанском мостике мужчины в чёрной униформе с облегчением выдохнули.
— Переходим на ручное управление! — уверенно скомандовал один из сидящих у пульта управления. — Нужно выровнять курс.
— Есть, перейти на ручное управление, — взялся за ручки штурвала другой.
— Датчики в норме. Разгерметизация двух камер в ходовой части. Отсек изолирован. Сбой в работе воротов, — сообщил данные с экрана матрос за пультом.
— Старший механик, всему экипажу обойти корабль и доложить о повреждениях! — прозвучал очередной приказ капитана.
— Есть, обойти корабль и доложить о повреждениях! — раздался из динамика на пульте бодрый голос.
— Запущен протокол спасения. Курс на ближайшую станцию, — проинформировал команду капитан.
Как только сигнал тревоги стих, вместо обычного, яркого белого света, мостик осветился тусклыми аварийными огнями. Капитан и второй помощник впервые за всю свою карьеру летели без автоматики. Испытание их уверенности и проверка знаний и навыков. Остальные члены экипажа совершали обязательный в таких случаях обход. Корабль продолжал свой путь, следуя протоколу спасения.
Старший механик и пара матросов прошлись по отсекам с капсулами. Убедившись, что там всё в порядке, свет их фонариков переместился дальше. Некоторое время в последнем из проверенных ими отсеке было относительно тихо и спокойно. Однако значительное внешнее воздействие и временный отказ машины нарушили идеальный процесс питания прозрачных ящиков. Едва заметная искра в полумраке освещённого лишь тусклым светом аварийных огней салоне. Одна из капсул внезапно начала преждевременно открываться.
Крышка постепенно сползала в сторону, а лежащий внутри ячейки старик оживал. Глаза широко распахнулись. Едва не выпали из орбит, дёргаясь и наливаясь кровью. Преждевременное открытие капсулы сопровождало противное, монотонное пиликанье. К несчастью оно было недостаточно громким, чтобы его услышали покинувшие отсек люди с фонариками. Впервые за всю историю путешествий бессмертный столкнулся со смертельной опасностью. Его тело было настолько дряхлым, что нуждалось в постоянной защите и помощи.
— Ошибка. Разгерметизация защиты, — присоединился к мерзкому звуку равнодушный механический голос. — Просьба оставаться на месте и не покидать капсулу. Оставление капсулы до стыковки со станцией смертельно опасно. Аварийная остановка через сорок девять минут. Протокол спасения задействован на станции «Магр».
Тело в белоснежном костюме судорожно задёргалось. Лицо старика исказила гримаса страдания. Наконец протяжный стон выдал накрывшую его при выгрузке боль. Именно она заставила пассажира покинуть капсулу. Медленно, кривясь от адской, сводящей с ума боли, вздрагивая и хромая, тот пошёл в полумрак салона. Он ничего не слышал и мало что видел.
— Ошибка. Разгерметизация защиты, — вновь попытался остановить бессмертного равнодушный механический голос. — Просьба оставаться на месте и не покидать капсулу. Оставление капсулы до стыковки со станцией смертельно опасно. Аварийная остановка через…
— По… Хрр… Кха-кха! Помо… Кха-кха! — кашляя и хрипя, силился позвать на помощь дряхлый старик.
По дороге он натыкался на другие капсулы, падал, но снова подымался. Бессмертный очень хотел жить. В конце прохода опять упал, а у стены нащупал рычаг. Из последних сил потянул его, не особо понимая, как это поможет ему спастись. Аварийный люк открылся. Подсвеченная белыми огоньками лестница вела вниз. Шум приводящей корабль в движение машины ворвался в грузо-пассажирский салон. Но его не слышал ни умирающий старик, ни его попутчики в прозрачных капсулах. Старик уже не мог подняться, но страх смерти заставил заползти на холодные ступени. Отчего-то ему казалось, что огоньки — это путь к спасению. Он соскользнул вниз и шумно грохнулся на пол. Длинная, тощая шея дёрнулась, а в налитых кровью глазах быстро угасала жизнь. Через несколько мгновений скрюченное тело в белоснежном костюме застыло в неестественной позе. Бессмертный пассажир лайнера «Да два восемь» умер.