— Бинго! — объявил я. — Вот кто получит больше всех денег, если разнесутся слухи об этом дерьме.
— Значит, какой-то чокнутый тип просто провернул рекламную кампанию? — спросил Дитрих.
— В некотором роде, — подтвердил я. — С целью показать нам нечто большое и страшное, доказать, что террористы могут этот кошмар применить, позволить нам остановить первую волну, чтобы у нас создалось ощущение, будто мы заполучили передышку. Но в то же время заставить нас бояться нового оружия в руках у террористов и бросить все силы на поиски лекарства. Доказательство тому — крабовый завод. Они передали нам сведения о первых шагах по созданию противоядия, верно. Однако доктор Готти сказала, что потребуются миллиарды, дабы довести исследования до конца, и, может быть, триллионы для производства вакцины.
— Кто же наш плохой парень? — спросил Дитрих.
— Хороший вопрос, — сказала Астрид. — Уверена, состояние себе сделает не он один, множество фирм озолотятся. Вряд ли этот человек настолько неосмотрителен, чтобы вылезти в первый ряд и попытаться затопить рынок одним-единственным лекарством.
— Совершенно верно, — согласился я.
Грег поджал губы, мы ждали. Наконец он кивнул.
— Полагаю, вы попали в точку, капитан. Блестящая работа.
— Я заслужил печенюшку?
— Да. И вы попрежнему самый большой умник на свете.
Я поклонился в знак признательности.
— И к чему мы пришли? — спросил Ральф. — Вы знаете, сколько в мире фармацевтических компаний?
— Слишком много, — ответил Грег. — Но далеко не все из них могут оплатить нечто подобное.
— Мы должны отыскать организацию с достаточно глубокими карманами, чтобы спрятать в них все, что требуется для исследований и создания подобного рода болезни. Или болезней, — исправился я. — Или же группу компаний, которые объединили ресурсы.
— Наверняка существует способ сузить список, — возразил Ральф, — не все же фармацевты имеют тело с патогенами. Не все вкладывают средства в превентивную медицину.
— А это имеет значение? — спросил Дитрих.
— Несомненно, — ответил Ральф. — Если они не готовы проводить исследования или наладить массовый выпуск лекарств, они не войдут в число тех, кто попадает в первую денежную волну. Весьма прибыльную. Их фабрики для этого не подойдут. Но даже с учетом всех условий в списке все равно будет чудовищно много компаний.
— На самом деле все еще сложнее, — заметила Астрид, — потому что множество крупных фирм являются интернациональными, с отделениями, разбросанными по всему миру. Сомневаюсь, что кто-то из них окажется настолько легкомысленным, чтобы устроиться в границах какой-нибудь сверхдержавы. Правительственный контроль над ресурсами и деньгами не позволит. Спорю, что эти говнюки работают в какой-нибудь стране третьего мира. Как же мы поймем, с чего начинать поиски?
— «Тайфун», — произнес Грег. — Хотя придется еще долго строить догадки, предположения, нащупывать путь от теории к практике. Есть и другие сложности. Не имеет значения, какие фигуры выйдут на первый план, — нам все равно надо сообщить обо всем президенту. А затем попросить помощи у фармацевтов, чтобы быть готовыми на случай, если болезнь все-таки распространится, намеренно или же, что более вероятно, по несчастной случайности.
— О Тор, — расстроился Дитрих, — неужели мы сделаем нашего негодяя богачом?
— Да, пока не всадим пулю ему в голову, — проговорила Астрид. Никто не счел это шуткой.
— В то же время, — сказал я, — нельзя сбрасывать со счетов версию, предполагающую участие террористов. Думаю, наша неведомая фармацевтическая компания платит им за помощь.
— Это не лишено смысла, — согласился Грег. — Террористы получат выгоду от перераспределения ресурсов сверхдержав, что будет означать их победу в глазах всего мира. Они знают, что не помогают ни взрывы в метро, ни захват заложников, ни угон самолетов и снос домов. Преступники, конечно, нанесли колоссальный ущерб, но по большому счету рейтинг у них низкий. Ну, а в подобном случае они сейчас же перемещаются в категорию победителей.
Дитрих, помолчав, сделал вывод:
— Выходит, они наемники фармацевтической компании.
— Что-то в этом роде, — кивнул я, — однако мы знаем отеррористах наверняка: они не сдаются просто так и редко бывают довольны мелким выигрышем, не слишком хорошо играют в команде, не прикрывают ничьих флангов, не придерживаются правил.
— Следовательно?.. — произнес Ральф.
— Следовательно, — подхватил я, — даже если наш плохой парень заплатил им за участие в демонстрации, они вряд ли прикроют лавочку и отправятся по домам, когда дело будет на мази. Много их людей было убито в ходе подготовки. Если Райкер участвует в деле, удар по экономике США может оказаться недостаточным для удовлетворения его нужд.
— Каких еще нужд? — удивился Ральф.
— Религиозных, — сказал я.
— О черт, — негромко ругнулся Дитрих.
========== Глава 86. ==========
Виго. Афганистан.
Четверг, 2 июля
— Линия? — спросил американец.
— Чисто, — ответил Виго.
Алекс был рядом с ним, слушал разговор.
— У меня для вас скверные новости. Боксер ушел из-под удара.
Виго услышал, как Алекс тихонько зашипел, и возмутился:
— Как так?
— Он нокаутировал остальных игроков. Полагаю, у него есть свой человек на углу. Полиция обнаружила автомобиль на кемпинговой стоянке на магистрали. Никаких следов Боксера. Похоже, они уже запустили другой сценарий, и приказ о нокдауне пришел слишком поздно.
Виго встал и прошел через палатку к выходу, посмотрел в афганскую тьму. В лагере Красного Креста стояла тишина, небо над головой было усеяно звездами.
— А что там с коробкой шоколада? — спросил Виго, затем внезапно выругался в отчаянии. — Ради бога, хватит уже употреблять этот дурацкий шифр. Расскажите мне, что произошло.
После долгой паузы американец произнес:
— Устройство-детонатор уже забрали. Некая особа, назвавшаяся женой Нельсона, взяла его час назад. Женщина соответствует описанию той, которая спит с Райдером, шурином Райкера.
— Они уже на два шага впереди нас, — сказал Виго. — А это значит, что вы должны найти способ остановить его, когда он выйдет на финишную прямую.
Американец выругался, и в трубке наступила тишина.
— Твою мать, — махнул рукой Виго. — Все распадается на части.
— Не начинай, — оборвал его Алекс. С того момента, как он дал Виго пощечину, их взаимоотношения стали меняться. Он занял главную позицию, хотя предательство Миры заставило Виго скорее покачнуться, чем упасть. Они уже не возвращались к старой схеме, и, вероятно, прошлое кануло в Лету. Оба прекрасно это сознавали, хотя вслух тема не обсуждалась. — Теперь тебе необходимо соблюдать особую осторожность, Виго. Если янки придется продемонстрировать властям свои внутренности, чтобы остановить Райкера, твое имя вымажут грязью на всех пяти континентах.
Виго засопел.
— Ты думаешь?
— Знаешь, радуйся, что мы все предусмотрели заранее. У тебя достаточно фальшивых паспортов и убежищ, где можно отсиживаться годами, может быть даже до конца своих дней. — Он фыркнул и ловко вытащил из глаза соринку. — А это означает, что мне тоже придется лечь на дно. Нам нужны новые лица, новые отпечатки пальцев… — Алекс вздохнул. — Чтоб его…
Виго видел горе, написанное на лице друга и партнера.
— Прости меня. Все так хорошо складывалось.
— Это, конечно, утешает.
Виго посмотрел в бескрайнее ночное небо.
— Мы будем в бункере послезавтра. Если на дне бутылки осталось хоть немного везения и у Миры окажется лекарство, тогда, возможно, мы найдем способ выбросить его на рынок, пока мировая экономика не пострадала.
«Или мир не пострадал», — подумал Виго, но не сказал этого вслух.
========== Глава 87. ==========
Кроссфилд, окрестности Лос-Анджелеса.
Пятница, 3 июля, 10.01
Ночью я отправился на завод и провел всю пятницу с Дагуром и Грегом, придумывая легенду для новостных каналов, которая успокоила бы публику. В отчете, который сделали для прессы через кабинет губернатора Лос-Анджелеса, сообщалось, что на крупную метановую лабораторию был совершен силовой рейд под руководством Управления по борьбе с незаконным оборотом алкоголя, табака и оружия, но во время операции часть лаборатории взорвалась. Компьютерщики Грега смонтировали обрывки видеосъемки других акций — добавив немного компьютерной графики, — и получился захват завода особым отрядом. Выглядело все крайне убедительно, и поставленная цель была достигнута: словосочетание «террористическая атака» не попало в заголовки газет и анонсы Си-эн-эн.