* * *
Джеймс летел в бесконечном пространстве космоса, ощущая, как его энергия быстро и неумолимо тает. Он не видел Кантадоров, не мог даже почувствовать их, но он знал, что они рядом. Ирвин правильно рассчитал, передав Повелителю через Информационное поле новый курс. Кантадоры не смогут остановиться, если Чистая Энергия окажется в самом их эпицентре. Такое вкусное «блюдо» не каждый день подают к столу, и, едва его вкусив, невидимые вампиры захотят добавки. Так что теперь они летели за ним к самой границе системы и, судя по тому, как быстро иссякали силы Повелителя, летели они быстро. Прикинув в уме, надолго ли его хватит, Джеймс ускорил полёт. Энергия стала расходоваться ещё быстрее, но и до границы ловушки оставалось совсем немного, так что у Повелителя ещё был шанс избежать гибели. Если Ирвин не ошибся в подсчётах, в аннигиляционное поле он влетит за несколько секунд до того, как его энергия достигнет критической отметки. Ему это поле не причинит вреда, а вот с вампирами покончит точно…
Оставалось всего несколько минут полёта, когда Джеймс вдруг почувствовал приближение Эдварда. Резко прервав полёт, он развернулся и с ужасом увидел, как его сын какими-то странными рывками летит сквозь чёрный вакуум. Тело Эдварда изгибалось и дёргалось, вертелось и скрючивалось, словно он боролся с кем-то, пытающимся опутать его невидимыми щупальцами. Времени на раздумья не оставалось. Было очевидным, что Кантадоры, оставив Повелителя, набросились на более доступную и удобную жертву, оказавшуюся у них на пути. Забыв обо всём на свете, Джеймс кинулся на помощь сыну. Он подлетел к нему и почти физически ощутил, как жадные невидимые присоски приклеиваются к его телу со всех сторон. И тут же свет далёкого солнца померк, став едва различимым. Собрав всю свою волю и все силы и крепко прижимая к себе умирающего сына, Повелитель вновь направил свой полёт к аннигилятору. Силы его таяли стремительно.
Чернота подступала со всех сторон, перед глазами вспыхивало и гасло далёкое солнце. Но он всё летел и летел, теперь уже не понимая куда, и почти не помня зачем… Но вот его полёт замедлился, и неподвижное тело поплыло в невесомости, словно сухой листок по волнам большой реки. Он уже не видел и не чувствовал, как вокруг него собрались тёмные воины, как подхватили его и Эдварда на руки и повлекли за собой, навстречу своему господину. Повелитель не знал и того, что истратив до капли всю свою волю и энергию, он всё-таки пересёк границу ловушки, где и погибли все Кантадоры.
* * *
Они стояли посреди свинцовых облаков тумана — воины, все, как один, одетые в чёрное, неподвижно замершие возле лежавших на земле двух тел. Когда Ирвин приблизился, воины расступились, склонили головы и опустились на колени.
— Господин, — проговорил один из них. — Полукровка ещё жив. Кантадоры выбрали Чистую энергию, поэтому… — он замолчал, наблюдая, как Ирвин опускается на колени рядом с Джеймсом. — Господин, — всё же решился продолжить он. — Нам убить принца? Это он во всём виноват…
Ирвин несколько секунд молчал, глядя на застывшее лицо своего Повелителя, и на его лице сменяли друг друга выражения боли и ярости. Потом что-то промелькнуло в его глазах, и он качнул головой.
— Нет. Не смейте трогать Эдварда! — приказал он. — Верните его на виллу и помогите. Потом сразу убирайтесь оттуда!
— Да, господин, — Улиф, а это был он, склонил голову и дал знак двоим воинам. Те подняли Эдварда на руки и унесли.
— Уходите все! — вновь глухо приказал Ирвин, осторожно приподнимая голову Джеймса и вглядываясь в его черты. Воины исчезли так быстро, словно от порыва ветра. Исполнитель этого даже не заметил. Он продолжал смотреть в лицо Повелителя так, словно старался запомнить каждую его чёрточку. Потом бережно, чуть ли не нежно, отвёл упавшие на его лоб волосы и погладил по голове.
— Я не отдам тебя Ему! — прошептал он, и его пепельные глаза засияли чёрным огнём бездны. — Никому не отдам!.. Никогда!.. — с этими словами он поднял Джеймса на руки и пересёк Золотую Черту, которая тут же вспыхнула перед ним. Остановившись перед Сиреневым Облаком Вечности, Ирвин мрачно посмотрел в бесконечную даль. — Он погиб, защищая Твою Вселенную! — глухо проговорил он, обращаясь к Отцу. — Он всегда её защищал. А ты должен защитить его! Верни его мне! Верни, иначе договору конец!.. Я буду ждать три дня… Только три дня, запомни! — с этими словами он разжал руки, и тело Джеймса поплыло в невесомости, пока не растворилось в мерцающем сиреневом небытие.