— Ирвин нарушил Закон ради нас? — недоверчиво переспросила Кристина.
— Именно так. Поэтому извинись перед ним. И больше никогда не смей его задевать! И ещё скажи ему спасибо…
— За то, что он вступился за нас с Эдвардом?
— Нет, — Джеймс понизил голос. — За то, что он оставил тебя в живых сейчас, Кристина. Для него это было совсем непросто, уж поверь мне.
— Хорошо, — принцесса обречённо кивнула, вновь заглянув в глаза отцу. — Тогда ты простишь меня, правда?
— Посмотрим, — всё ещё сухо пообещал Повелитель и ушёл.
3
Глава 3. Инстинкт хищника
— Ты ведь не отправишь Кристину за Черту, правда? — спросила Санта у Повелителя после того, как тот кратко описал ей свой разговор с дочерью.
— Я ещё не решил, — хмуро отозвался Джеймс. — Но у неё есть немного времени, чтобы доказать мне, что ей можно верить. Я сегодня отправляюсь обратно на Юнону и очень надеюсь, что к моему возвращению сюда меня не будет ждать очередной сюрприз.
— Джеймс, я обещала Кристине поговорить с тобой, но не знаю, может, лучше потом…
— Я знаю, о чём ты хочешь поговорить, Санта, — кивнул Повелитель, переводя взгляд на сиреневые гардины на окнах.
— И… что ты скажешь? — она затаила дыхание, чувствуя, как её сердце вот-вот выскочит из груди.
— Скажу то же, что и сказал до этого. Я приму решение, когда вернусь. А сейчас извини, мне нужно закончить кое-какие дела здесь, — он отвернулся от Санты и, больше не говоря ни слова, вышел из комнаты.
Ирвин был на берегу океана, когда Повелитель вновь разыскал его. Едва взглянув на Джеймса, слуга сразу понял, что настроение у того ужасное.
— Сир? — Ирвин склонил голову.
— Я возвращаюсь на Юнону, — коротко бросил Джеймс и добавил: — вернусь через неделю.
— Да, сир.
— Ты ещё не сказал мне, как дела у Эдварда, — напомнил он.
— Принц пока не выполнил работу, Повелитель. Он собирается с силами…
— Так я и предполагал, — Джеймс вздохнул, помрачнев ещё больше. — Передай ему от меня, чтобы к моему возвращению вся работа была сделана. Иначе он тоже отправится за Черту.
— Я передам, — Исполнитель вновь склонил голову. — Так вы решили отправить Кристину за Черту, сир? — уточнил он.
— Да. Но окончательное решение я приму позже, — сказав это, он взлетел и тут же скрылся в облаках.
Ирвин ещё немного побродил по берегу, обдумывая всё, что произошло за эти дни и реакцию на это Повелителя. После чего он отправился к Санте.
На этот раз он даже не постучал — просто вошёл в её комнату.
— Ирвин? — Санта чуть побледнела при его появлении, но тут же взяла себя в руки. — У тебя дело ко мне?
— Нет, — он коротко качнул головой. — Я пришёл напомнить тебе наш договор, Санта, — холодно произнёс Исполнитель, подходя к ней.
— О чём ты? — её сердце ёкнуло, и по телу пробежала липкая, удушливая волна подсознательного страха. Она невольно попятилась.
— Не бойся. Я не собираюсь тебя убивать, — наблюдая за ней, хмыкнул Ирвин.
— Я и не боюсь, просто… — Санта осеклась, натолкнувшись на его внимательный взгляд. — Может, ты выразишься определённее? — поспешно добавила она. — Мне кажется, я никаких договоров пока не нарушала.
— Всё правильно. Поэтому тебе нечего пока бояться, — он кивнул. — Так что перестань трястись и выслушай меня.
— Хорошо, — она глубоко вздохнула и устроилась в кресле, жестом предложив Исполнителю последовать её примеру.
Ирвин проигнорировал её приглашение. Он остался стоять, продолжая сверлить её холодным взглядом.
— Санта, предупреждаю тебя в последний раз, — наконец заговорил Исполнитель. — У тебя не получится, ни под каким предлогом, расстаться с Джеймсом. Помнишь, что я сказал тебе однажды?.. Если предашь Повелителя — я превращу твою жизнь в ад. И я это сделаю, Санта, не сомневайся.
— Ты предупреждаешь меня из-за того, что я хотела…
— Ты хотела уйти, — подсказал Ирвин.
— Да, но это… совсем не то, что ты подумал! — побледнела Санта. — Я люблю Джеймса и не собираюсь его бросать! Я только хотела…
— Ты хотела уйти! — резко повторил Исполнитель и его пепельные зрачки полыхнули зловещей сталью. — Ты хотела нарушить договор, Санта!
— Ирвин, послушай…
— Мне не нужно объяснений! — он поднял руку, заставляя её замолчать. — И для меня не важно, любишь ты Повелителя или нет. Не важны причины, по которым ты собиралась сбежать. Я тебя предупредил, Санта!
— Я только хотела помочь Кристине! — выкрикнула она в отчаяние.