— Возможно, я не слишком точно выражаюсь. Но я не дипломат. Всего лишь исследователь. И прошу прощения, если мои слова вас задели. Ваша цивилизация только начинает постигать космос. Она еще очень молода и не развита, поэтому мы бы не стали вступать с вами в открытый контакт. Как и любая другая планета, входящая в Совет Безопасности. Однако… Этра решила поступить иначе. И потащила за собой Рахх.
Михаил Иванович явственно скрипнул зубами и предпочел еще раз глотнуть чай. Кипяток его явно не смущал.
— Ты не мог бы показать расчеты, которые сделал?
Иван Александрович как всегда уловил суть и сразу перешел к делу. Эмоции и прочее его не волновали.
— Чертеж в комнате. Расчеты я вам отдам. Но, если это возможно, я предпочел бы остаться здесь и продолжить работу. Она важна. Вы успеете меня допросить, если флот Киориса не прилетит. У нас впереди много времени.
— А если прилетит? — подозрительно поинтересовался генерал.
— То у вас уже не будет проблемы с подавителями. Скорее всего. И в таком случае, вам лучше меня не допрашивать. Технологии Киориса превосходят земные. И мы очень бережно относимся к соотечественникам.
— Ты мне угрожать собрался?!
Раздавшийся громкий писк заставил всех собравшихся замереть и развернуться на звук. Арей навострил уши.
— Это что? — Рука у отставного военного легла на оттопыренный карман с оружием.
Креон впервые испытал желание улыбнуться. А еще облегчение. Оно позволило расслабиться напряженным плечам. Внутри исчезла натянутая струна ожидания.
— Это киорийский флот, который только что приблизился к Земле на расстояние, позволяющее установить с ним связь нашим устройством.
Коммуникатор он держал в спящем режиме, опасаясь, что с ним попытаются установить контакт с истребителя. И так обнаружат местоположение. Выход из сна был настроен на прием более мощного сигнала. Который он уже не ожидал поймать. Но все же… Получилось.
— То есть они уже там? — сдавленно выдохнул генерал, указывая на потолок.
— Да. И думаю, необходимость в моих чертежах отпала сама собой, — он выдержал паузу, как учила Талия, прежде чем выдать важную информацию. — Если только вы не хотите внести какой-нибудь вклад в освобождение Земли…
…Три крейсера, окруженные звеньями из катеров, выпущенных в боевом порядке заранее, на полном ходу приближались к маленькой голубой планете. Щиты были выставлены на полную мощность. Дроны-разведчики отправлены далеко вперед. Разведывательные корабли раххов, встреченные возле самой черной дыры, полностью уничтожены. И вряд ли они успели отправить сигналы бедствия.
На небольшом расстоянии за ними следовали линкоры поддержки, набитые грузом с гуманитарной помощью и медикаментами. Штатный состав гиатросов увеличили в три раза. Брали всех желающих и имеющих хотя бы малый боевой опыт.
Клео настроила последнюю медицинскую капсулу и выдохнула, ощущая, как кипит в крови адреналин. Прошлый раз они попали в стычку с этроссами случайно. Она даже не успела ничего понять. Только выполняла указания гиатроса Лезариуса. Теперь же сама вызвалась лететь туда, где точно ожидались боевые действия. И все изменилось.
Ожидание, смешанное со страхом от предстоящего столкновения заставляло нервничать. Но четкое выполнение инструкций пока спасало.
— Гиатрос Талматин, я закончила.
— Хорошо, я тоже. Можете выпить воды, съесть что-нибудь и сходить в очистительный блок.
В этот раз в руководители ей достался опытный военный гиатрос с большим количеством боевых часов. А напарницей стала одна из бывших однокурсниц. Сейчас она выдавала экипажу минимальные боевые наборы первой помощи.
Талматин окинул помещение цепким взглядом. Поправил несколько подставок с ампулами на столе.
— Скоро все начнется? — тихо спросила Клео, не решаясь покинуть блок.
Ей казалось, что заниматься чем-то столь обыденным, как питание, перед боем — странно.
— Вы успеете перекусить, — видя, что она не двигается в сторону выхода, Талматин чуть смягчил тон и пояснил: — Не знаю, будут ли раненные в бою, гиатрос. Но на планете в прямом столкновении точно появятся. Нас могут ждать несколько часов непрерывных операций. И мне не нужно, чтобы вы свалились посреди одной из них. Оборудование не заменит ваши глаза и руки. Что же до времени… — он посмотрел на коммуникатор на левом запястье. — Уже через четверть часа крейсеры приблизятся на достаточное расстояние, чтобы атаковать. Значит, через пару часов нас ожидает высадка на поверхность. И вот тогда будет жарко. Еще раз повторюсь — позаботьтесь о себе, гиатрос.