Земля задрожала. В маленькое окошко мы увидели гигантскую ножищу великана.
- Фи-фо-фум-фарш! Укстал явился взять реванш!
Волшебник схватился за нос:
- Только этого недоставало! Быстро достань красную книжку. Страница сорок шесть!
Я лихорадочно рылся в груде книг и колдовских инструментов. Наконец под связкой каких-то сушеных трав обнаружилась тонкая красная книжица. "О колдовстве - простыми словами" - было написано золотистыми буквами на обложке. А внизу, буквами помельче - "Библиотека Заклинаний Эб-ма. 186> 6". Я открыл книгу на странице сорок шесть. Эбенезум чихнул.
Я нашел крупный заголовок: "ОБРАЩЕНИЕ ВЕЛИКАНОВ В ПРАХ". Далее следовало краткое перечисление различных типов великанов - насколько я успел понять, наш принадлежал к подвиду Северных Синих, а затем - три коротеньких заклинания, служащих для того, чтобы быстро отделаться от этих неприятных особей.
Между тем Укстал сорвал с сарая крышу. Руки Эбенезума порхали над содрогающимся от чиханья телом, и скоро вокруг волшебника заклубился густой серый дым.
- Ко-кум-ку-ки! Куда девались эти дураки?
Голос Укстала доносился сверху. Кто-то потянул меня за рукав, и я послушно заковылял туда, куда меня вели. Волшебник снова чихнул, и дым стал еще гуще.
- Жа-жум-жи-жу! Прятаться? Я вам сейчас покажу!
И великан протянул к нам свои лапы. Красная книжица все еще была у меня в руках, но страница захлопнулась! Я лихорадочно листал книгу, пытаясь найти нужное место. Я забыл номер страницы!
И тут послышалось пение. Оно доносилось с крыльца дома, где стояли Солима, Нори и незнакомая мне сморщенная старушка. Это была необыкновенная песня. Это было что-то среднее между пением ангелов и тирольскими песенками, которые так нравились мне в раннем детстве. Однако звучала не простая песенка, а заклинание: над головами трех женщин образовался светящийся оранжевый шар и быстро поплыл к великану. Укстал ретировался так поспешно, что на сей раз даже не попрощался.
Учитель высморкался.
- Эй, вы целы? - крикнула Нори. - Хорошо бы нам так же легко отделаться от Торка, как от Укстала!
- А это кто такой? - спросила старушка, указав на Эбенезума. - А-а! Я его помню! Похоже, у него насморк. Разносчик заразы! Попомните мое слово, я не удивлюсь, если выяснится, что у него черная оспа!
- Ну что ты, бабушка! - примирительно сказала Солима.
- Белоручка! По-моему, он в жизни своей ни дня не работал! А бороду-то, бороду себе отрастил! Нори, принеси-ка мне глаз тритона и мизинец лягушки! Мы его быстро отучим отлынивать и прятаться за спины женщин!
- Бабушка придерживается старых традиций, - прошептала Нори мне на ухо. Сердце мое учащенно забилось от близости ее губ. - И еще она терпеть не может мужчин-волшебников. Она считает, что основное их занятие перемывать косточки волшебницам.
- Сейчас, сейчас, одну минуточку! Я устрою вам парочку шаровых молний! - заявила старушка и начала быстро-быстро потирать свои сухонькие ручки. Сейчас мы вышибем его отсюда! Пусть убирается откуда пришел!
- Бабушка! - рассердилась Солима. - Ты прекрасно знаешь, что сейчас нам нельзя колдовать без крайней необходимости. Нас найдет Торк!
- Это крайняя необходимость! - убежденно заявила бабушка, не переставая потирать руки. Между ладонями у нее уже щелкало и искрило.
- Бабушка! Эбенезум мой друг! Не позволю я его "вышибать"!
- Друг? И это после того, как он со мной поступил? Я ему покажу с его цыплячьими заклинаниями!
- Бабушка! Отправляйся к себе наверх! - не выдержала Солима.
Еще несколько секунд старушка искрила, потом покраснела от обиды и заковыляла вверх по лестнице. Эбенезум высморкался.
- Сегодня ты вел себя с бабушкой очень выдержанно, Эб. Впрочем, я согласна с ней: твое заклинание с цыплятами - это уж было слишком, особенно после дохлой рыбы... Но, кажется, она права: ты простужен.
Эбенезум посмотрел на меня, потом на Солиму и Нори. У него было измученное лицо.
- Это не простуда. Это гораздо хуже. - И он рассказал о своей болезни.
- Бедняжка! - воскликнула Солима, когда он закончил. - Но ты хорошо держишься. Я всегда знала, что ты мужчина с характером, Эб! - Она подошла к учителю и положила руки ему на плечи. - Дай мне час - покопаться в книгах. Я уверена, что есть травы, которые могут облегчить твои страдания. И еще, можно вызвать эльфов-целителей, и они совершенно избавят тебя от этой болезни. Признай, старый упрямец: тебя не вылечили, потому что ты до сих пор не обращался к хорошей волшебнице! - Она поцеловала его в лоб. - А теперь убирайтесь отсюда все трое! Мне надо сосредоточиться.
Как только мы вышли из домика, волшебник отвел меня в сторону:
- Быть несчастным, Вунтвор, очень полезно. Это наш последний козырь. Это пробуждает в них материнский инстинкт. Ты не потерял красную книжицу?
Она была у меня заткнута за пояс.
- Отлично. - Он подкрутил ус. - Кто знает, может быть, скоро я смогу ею воспользоваться.
На пороге дома появилась Нори:
- Вунтвор! Можно тебя на минутку?
Я посмотрел на учителя. Он задумчиво теребил бороду.
- Да, кстати... - сказал он. - У меня ведь еще дела... - И он, едва ли не приплясывая, чего я раньше никогда за ним не замечал, направился к развалинам сарая.
Я повернулся к Нори. Теперь я видел только Нори: нежный овал лица, длинные темные волосы. И эти огромные зеленые глаза! Глаза, в которых можно утонуть.
- Вунтвор! Что с тобой? - участливо спросила она. - У меня муха сидит на носу? Ты так странно смотришь!
Я смущенно откашлялся и, глядя в землю, заверил ее, что просто устал с дороги.
- Понимаю, что устал, но об этом сейчас надо забыть! - Нори крепко сжала мою руку выше локтя. Ее лицо было совсем близко от моего. - Твой учитель болен, моя мать почти пала духом, бабушка не желает помогать, потому что злится на твоего учителя за каких-то там столетней давности цыплят и рыбу, которая была дохлой уже тогда! Остаемся мы с тобой! Мы двое должны стать тем центром, вокруг которого сплотятся волшебные силы в борьбе с Форкснагелем в исполнении Торка!
Ничего не попишешь. Все, о чем она говорила, было сущей правдой. Для Нори я был готов на все. Ну и что из того, что за всю мою жизнь я произнес только три заклинания и ни одно из них не сработало как надо? Под руководством Нори я стану непобедим!
Она быстро поцеловала меня, и в моей голове как будто что-то запело... Должно быть, мозги. Однако, когда Нори вскрикнула, я понял, что это вовсе не мои мозги поют, а демоны. Они окружили нас и жужжали довольно громко.
- Итак! - объявил Торк из-за спин своих приспешников. - Вы сегодня занимались волшебством, не так ли? Сейчас я с вами разберусь!
Из дома к нам спешил Эбенезум, за ним бежала Солима, сзади на удивление проворно трусила бабушка.
- Разбираться тебе придется со мной, негодяй! - крикнул Эбенезум.
- Осторожно, Эб! - предупредила Солима. - Я не совсем уверена в силе этих трав. Может быть, пока применить нашу любимую тактику хоровых песнопений?
- Этот негодяй не станет слушать! - крикнула сзади бабушка. - Дайте мне только немного ряски и лисохвоста, и я им всем покажу!
Торк тем временем пытался колдовать. Из рукавов у него посыпались лягушки.
- Нет! Нет! Я не этого хотел! - заверещал он. - Все! Хватит! Вы сами подписали себе приговор. Суперзаклинание! Форкснагель!
Земля содрогнулась.
- Ли-ля-ле-лю! Сейчас на всех я наступлю!
Над нами возвышался Укстал. Нори ринулась к своим. Трио запело. Эбенезум подумал немного и подхватил песню. Принц Торк выкрикивал непонятные слова и проделывал головокружительные акробатические упражнения.