– Волшебным де… – начал было я.
– О, я вижу, идея вам понравилась! Только подумайте: волшебное дерево, прямо от Природопоклонников с Севера. Только чуть-чуть надломленное, самую чуточку. Им и пользовались-то всего пару раз для человеческих жертвоприношений, исключительно в дни солнцестояния! Однажды, молодой человек, вы станете волшебником. Только подумайте, какие неоценимые тактические преимущества даст вам собственное волшебное дерево!
– Пр-роклятие! – Голос звучал все ближе и ближе.
– Да, да, разумеется, у нас есть и более традиционные вещи, – торопливо добавил Бракс, двигаясь к центру зала. – Может быть, дерево это уж слишком экзотично для первого волшебного оружия. Но уверяю вас, эффект неожиданности, который оно производит…
Головолом со свистом пронесся по залу.
– Ух! – вскрикнул демон, уворачиваясь.
Хендрик появился вслед за своим оружием:
– Пр-роклятие!
– Дружище Хендрик! – сказал демон несколько менее дружелюбным голосом, чем говорил до этого. – Я протестую против такого использования Головолома! Я уже говорил тебе, что обратно дубину не приму, сколько бы ты ни пытался… – Демон опять увернулся от дубины. На сей раз она была в руках Хендрика. – …Навязать ее мне. Контракт есть контракт!
Дубина Хендрика пробила стенку совсем близко от головы демона. В меня полетели осколки камня. Я услышал и другие голоса, а потом стук башмаков. Кажется, наш маленький инцидент не остался без внимания.
– Честное слово, добрый Хендрик. – Бракс говорил очень быстро и весьма ловко уворачивался от ударов дубины. – Я очень тебе сочувствую. Ну не прочитал то, что написано мелким шрифтом, – тут демон прошмыгнул между ног рыцаря, вызвав у того некоторое замешательство, – чисто человеческая ошибка. Это так понятно и простительно. Но, в конце концов, в этом и состоит мой бизнес – пользоваться ошибками людей. Я призываю тебя соблюдать контракт.
Хендрик уже сориентировался в пространстве и занес оружие над гаденышем в клетчатом костюмчике. Тот вопил:
– Все! Я сделал все, что мог! Ай! – Дубина задела плечо демона. – Все, что мне нужно, это чтобы ты сместил с престола мелкого правителя или убил совершенно никчемного верховного жреца. И пока достаточно. Но если ты будешь упорствовать и продолжать отлынивать, то, боюсь, я буду вынужден вызвать Сборщиков Ужаса.
Хендрик даже дубину опустил:
– Сборщиков Ужаса?
Демон кивнул:
– Это единственный выход. Я ничего не могу поделать.
– Я не знал о Сборщиках Ужаса, – прошептал Хендрик. – О злой рок!
Шаги все приближались. Наконец я увидел Химата и Снаркса. Они бежали к нам со всех ног, полы их одеяний развевались на бегу.
– Стнвстс! – крикнул Снаркс.
– Ты! – И улыбка на роже Бракса уступила место гримасе ненависти.
– Проклятие! – взревел Хендрик и снова поднял дубину над головой.
– Простите, – тихо сказал загробный голос сбоку от меня. Я подпрыгнул от неожиданности. Как это он так тихо подошел, этот Дилер Смерти? – Я заблудился в коридорах и не могу найти выход. – Он поглядел на Хендрика. – А! Рыцарь! Собрат по оружию!
Так и застыв с дубинкой над головой, Хендрик с подозрением рассматривал вновь прибывшего.
– Ну, что у нас тут? – Химат затесался в самую гущу нашей маленькой толпы. – Распри среди моих гостей! – Он улыбнулся всем нам, потирая руки, да так быстро, что мог бы высечь огонь. – Но, держу пари, вы еще не испытали тех скромных удовольствий, которые предоставляет постояльцам наше скромное обиталище. Кто-нибудь был сегодня в нижнем этаже? Нет? Позвольте рекомендовать вам великолепное казино, работает всю ночь. А наш пруд с подогревом…
– Послушай, собрат, – проворковал Дилер Смерти, – ты случайно не знаешь некоего Хендрика? Примерно такого же роста, как ты, насколько мне известно.
С диким визгом Бракс кинулся на Снаркса, закутанного в плащ.
– А наш солярий… – продолжал Химат.
– Тцпс тмн!
– Ты мне слишком много сделок сорвал, демон! – верещал Бракс. – Они с тобой слишком мягко поступили, когда просто выперли тебя из Голоадии! А теперь я тебя и из этого мира выставлю!
– Прошу прощения, – обратился Дилер Смерти к Хендрику. – Мы продолжим беседу через минуту. Сдается мне, давно я не душил демонов!
Не успел я и глазом моргнуть, как рука Киллера уже сжимала горло Бракса.
– Урр-ахт, – прохрипел демон. – Ну у вас и хватка, господин хороший!
Киллер улыбнулся:
– Приготовься встретить смерть, демон.
– Вы никогда не задумывались о том, насколько увеличилась бы ваша мощь, обладай вы заколдованным оружием? – прохрипел Бракс. Киллер сильнее сжал пальцы. – Урр-х! Я ведь только спросил! На льготных условиях!