Звук заполнил мою голову. Все, что я мог, – это кричать от ужаса. Чудовища надвигались: месиво из клыков, зубов, когтей и еще каких-то острых как бритва, длинных штук – не то хвостов, не то чего-то еще, чему нет названия.
Я все-таки собрался с духом и поднял свой посох. Может, удастся снести хотя бы пару голов, до того как они меня прикончат? Я прекрасно видел, что происходит вокруг. Время замедлилось, позволяя мне неспешно рассмотреть, что делают мои товарищи по несчастью, а также немного поразмыслить о прожитой жизни.
Мрачный безмолвный Хендрик стоял с дубинкой наготове. Снаркс откинул с лица капюшон и взирал на приближающихся чудовищ с глубоким презрением. Недобрый у него глаз, подумал я. Хорошо бы от Снаркса у этих тварей сделалось несварение! Химата я увидел, лишь когда Хендрик отошел в сторону, потому что отшельник прятался за его спиной.
Звук достиг предельной высоты. Мне показалось, что мои глазные яблоки еще глубже втянуло в глазницы. Чудовища были уже совсем рядом, их слюнявые пасти находились как раз на расстоянии длины посоха от меня. Я изготовился к удару.
И тут сквозь невыносимый вой я расслышал заклинания, то и дело прерываемые чиханьем.
Между тем демоны уже вопили не столько от ярости, сколько от страха. Головы перегрызлись между собой, пустив в ход клыки и когти. Брызнула темная смрадная жидкость – кровь демонов.
У нас над головами послышался раскат грома, и Сборщики Ужаса исчезли.
– Проклятие, – пробормотал Хендрик.
В конце коридора на полу сидел волшебник. Глаза его были прикрыты, он трудно и часто дышал. Эбенезум еще далеко не восстановил силы. Тем не менее своим волшебством он опять спас нас от смерти.
Сообразив, что тоже мог бы применить колдовство в схватке со Сборщиками Ужаса, я тупо посмотрел на свой посох. Привычка использовать против демонов одну лишь грубую силу сыграла плохую услугу: мне даже в голову не пришло обратиться к магии. Конечно, я знаю всего-навсего несколько заклинаний, а дождь из дохлой рыбы вряд ли сильно испугал бы Сборщиков Ужаса. Но можно было попробовать и что-нибудь еще. В любом случае заклинания принесли бы больше пользы, чем простая деревяшка. Пора наконец научиться думать, как подобает волшебнику.
Эбенезум застонал и окончательно сполз на пол.
– Хендрик, – обратился я к рыцарю, который все еще тупо смотрел на то место, где минуту назад были Сборщики Ужаса, – помогите мне отнести учителя в нашу комнату. Эбенезуму нужен отдых.
– Прошу прощения, – раздался вежливый голос.
Я повернулся раньше, чем успел о чем-либо подумать. Все мое существо еще пронизывал страх после недавней встречи с демонами. Я изо всех сил ударил Киллера посохом в плечо. Посох разлетелся на кусочки, будто бы был стеклянный. Обломки посыпались на пол. Киллер, похоже, даже не заметил удара.
– Прошу прощения, – повторил он. – Кажется, наконец пришло время представиться друг другу как следует. Если наших друзей, – он ласково улыбнулся рыцарю и обессилевшему волшебнику, – зовут Хендрик и Эбенезум, то, стало быть, вы – Вунтвор?
Я не ответил. Мой язык будто прирос к гортани.
– Ну-ну, полно! – успокоил нас Киллер. – Деловые отношения вовсе не мешают нам остаться друзьями. Я очень разумен и покладист. Вы и представить себе не можете, какая у вас будет интересная смерть! Вы удивитесь тому, какой у нас богатый выбор!
Почему-то утешения Киллера на меня не слишком подействовали.
– Есть, конечно, народные средства: удавить, отрубить голову, посадить на кол, задушить… Такая, знаете ли, классическая смерть. Но наш арсенал включает в себя и новейшие способы убийства. Возьмите, к примеру, способ «Тролль и Пастушка». Кстати, он очень популярен.
Терпение Хендрика кончилось. Его лицо, и всегда румяное, теперь прямо побагровело от гнева, а костяшки пальцев, наоборот, побелели – так сильно он сжал в руке Головолома.
Не издав ни звука, он бросился на Киллера. Головолом, как ему и положено, должен был раскроить Киллеру череп, но тот ловко подставил кулак. Когда дубина и кулак встретились, раздался стук, как будто камень ударился о камень.
Киллер улыбнулся и подмигнул Хендрику, дуя на руку:
– О! Достойный противник. Славно развлекусь сегодня!
– Проклятие, – коротко ответил Хендрик, и дубина засвистела в воздухе.