здесь достаточно много.
- Интересно, - поинтересовалась жена, – а что они будут есть, когда они
сожрут всех крантонов, и что будем есть мы?
- Беспокоиться не о чем, - ответил мой друг, - поскольку бегуны просто
сдохнут от голода, когда закончатся крантоны, а разумных существ они не едят.
Он сказал это с такой уверенностью, как будто его все еще можно было
причислить к разумным существам.
Мы называем сами себя «разумными существами», но я не уверен, правильное ли
это название, поскольку многие наши действия трудно назвать разумными.
Мне пришлось выразить свое недовольство идеей пожирания всех наших
крантонов и ожидания того, будут ли бегуны пытаться после этого сожрать нас,
или просто сдохнут от голода. Не посещать наш планетоид просто потому, что его
захватили какие-то жуки, тоже не показалось мне разумной и храброй идеей.
Но мой друг заявил, что у него есть великолепное решение для создавшейся
проблемы. Он запрыгнул в свой космолет и взлетел раньше, чем я успел получить
какие-либо разъяснения относительно его гениального плана. Некоторое время
спустя мы увидели вновь приземляющийся космолет моего друга, и одновременно
увидели огромного хаптона, летящего в сторону горизонта. Мой друг светился
счастьем и гордостью за принесенное нам «решение проблемы».
- Вы знали, что теперь можно купить хаптона для охоты? - спросил он
весело.
Я не понял саму идею и ответил, что у меня нет планов превращать наш
планетоид в охотничьи угодья.
- А я ничего подобного и не предлагаю. Я привез сюда этого хаптона, чтобы
он поймал и съел твоих сбежавших бегунов. Этот хаптон очень голоден, а на этом
планетоиде ему все равное есть больше нечего.
Я возразил, что песочные бегуны, обычно, не входят в рацион питания хаптонов.
Однако этот конкретный экземпляр тут же опроверг мои аргументы, спикировав на
последнего, еще не сбежавшего бегуна, стоявшего привязанным к саням.
Хотя сани в результате были полностью уничтожены, увиденная картина
принесла некоторый оптимизм. Но мне все равно было непонятно, как мы узнаем
об окончании пиршества: о том, что хаптон выловил и сожрал всех оставшихся
бегунов. Мой друг предложил подождать немножко, а затем убить хаптона и
проверить его желудок. Вместо этого я решил сесть в машину, которой мы обычно
пользуемся для перемещения по планетоиду, и ехать за хаптоном, отслеживать
процесс охоты. Наверное, правильным делом было бы вызвать команду зачистки,
уничтожающую планетарных паразитов, но мне не хотелось, чтобы они случайно
изничтожили всех наших крантонов. В любом случае решение было принято, и мы
поехали на машине.
Хаптон показал отличные охотничьи навыки и выловил трех оставшихся бегунов
быстрее, чем мы могли себе это представить. Теперь нам предстояло избавиться
и от него. Это был первый раз в моей жизни, когда отстрел хаптона был не
развлечением, а чем-то вроде избавления от паразита. Однако я должен
признаться, что его зажаренный хвост все равно был очень вкусным.
После нашего опыта с бегунами и незапланированной охоты на хаптона, мы с
женой стали еще более уверены в том, что никакие дополнительные развлечения
нам не нужны, и с тех пор всегда проводили время в расслаблении, что является
нашем любимым видом отдыха.
Дни продолжались так долго, как мы этого хотели. Когда мы решали, что пора
наступить ночи, мы просто садились в машину, и ехали на другую сторону
планетоида, любуясь прекрасным закатом по дороге. На темной стороне мы
храним все недоеденные запасы, поскольку там, под верхними слоями грунта, у
нас сформирована вечная мерзлота.
Иногда, в зависимости от настроения, мы ездили на ночную сторону, любуясь
закатом, а затем немедленно возвращались обратно, наслаждаясь не менее
прекрасным восходом. Но чаще всего, приехав на ночную сторону, мы просто
оставались там, любуясь миллиардами звезд на абсолютно чистом небе, где нет
ни облаков, ни постороннего мешающего света, идущего от каких-либо
источников. Создавалось такое чувство, как будто ты можешь дотронуться до
других миров в самых удаленных уголках Вселенной. Много раз мы сидели там с
моей женой под темным небом, заполненным звездами, глядя на эти маленькие
разноцветные точки, созданные далекими пылающими гигантами, и планируя
наши будущие путешествия в космос. Большинство из них мы так и не совершили.
Ночная сторона пользовалась у нас особой популярностью, пока наш сын еще не
вырос и приезжал отдыхать с нами. Тогда мы проводили много времени,
наблюдая за разноцветными газовыми формированиями и дальними галактиками
через увеличительные устройства. Теперь он уже взрослый и путешествует в
космосе самостоятельно, возможно, посещая те места, о которых мы с женой
только мечтали.
Перемещение из одной точки космоса в другую, фактически, не занимает
времени. Ты ничего не чувствуешь. Ты просто нажимаешь кнопку отправления и
видишь себя по-прежнему нажимающим эту кнопку в момент прибытия в
заданную точку.
Космолет покидает время и пространство в одной точке и входит в другую точку
пространства в тот же самый момент. Именно поэтому ошибки обратного входа –
это то, что больше всего пугает. Если ты не смог вернуться обратно в
пространство, то даже трудно сказать, что с тобой произойдет: превратишься ли
ты в навечно застывшую картинку или навсегда исчезнешь из Вселенной. Вход в
неправильной точке пространства или времени – это то, что меня всегда
беспокоило во время полетов в дальний космос. Хотя, как заверяют ученые, риск
этого практически отсутствует.
Потому, входя на борт космолета в сопровождении офицера Кархуна, я
переживал скрытые волнения. К моему удивлению, на борту уже находились
Главный медик и Глава безопасности. Это было весьма странно, поскольку
правила требуют, чтобы члены Верховного совета всегда перемещались на
индивидуальных космолетах отдельно друг от друга, чтобы нелепая случайность
или авария не уничтожила весь совет одновременно. Глава безопасности уж
точно должен был это знать. Я только собирался поприветствовать моих
спутников и спросить их о причине столь странного совместного полета, как
офицер Кархуна подбежал к панели управления, нажал кнопку автоматической
отправки и моментально выскочил наружу. Корпус задраился, и космолет
поднялся над поверхностью планеты. Я подбежал к панели управления и
последнее, что я увидел, было сообщение: «вылет в «Белый космос». Пункт
назначения – неисследованная точка».
Глава 3. Прибытие.
Мы знаем размер нашей Вселенной. Нам известны все скопления галактик и все
находящиеся в ней объекты. «Белый космос» - это то, что находится за
пределами известного нам мироздания. Мы всегда исходим из того, что наши
знания о Вселенной неполные. Научные открытия и технологические разработки
задают, подчас, больше новых вопросов, чем дают ответов. Иногда мне даже
жалко наших ученых. Подчас они похожи на мальчишек, пытающихся найти
правильный путь в заброшенных катакомбах: найдя правильный проход, за
следующим поворотом обнаруживают еще десять проходов в неизвестных
направлениях.
Я не пытаюсь умалить важность научной работы. Без ученых мы никогда бы не
смогли полететь в космос или наслаждаться повседневными благами
современной жизни. Я разделяю их страсть к поиску истины, к тому же моя работа
и заключается в том, чтобы объединить все мнения и подвести нас ближе к
познанию «Абсолютной истины».
Единственное различие между мной и ними заключается в моем убеждении в том,