- Волхв, будь добр, соедини меня с Нефедовым.
- Одну минуту, - отозвался инком с такой готовностью, как будто знал наперед, что Гагарин соберется звонить полковнику.
В воздухе перед Виктором возникло изображение, приобрело четкие очертания Александра Игоревича, находящегося как обычно, в рубке одного из Звездолетов.
- Вы когда-нибудь отдыхаете? - вместо приветствия спросил Гагарин.
- И я тебя тоже рад видеть, - парировал полковник. - Уже чувствую, что ты ко мне не просто так. Что случилось?
- Тот же вопрос собирался задать вам по поводу Ксенобиологического Заповедника на Глизе. Не в курсе, что там происходит последние несколько дней?
- В курсе, но полагаю, что это разговор конфиденциальный.
- Хорошо. Вы где сейчас?
- На "Александре Невском". Ты прямо сейчас?
- Тянуть не буду, - заверил полковника Виктор и отключился.
Вызнав через Волхва пароли специальной линии трансгресса на звездный крейсер, Гагарин уже через семь минут был в чреве космического левиафана.
- Рад видеть вас в добром здравии,- поприветствовал он полковника, протягивая тому руку.
- Аналогично. Так что ты хотел узнать?
- Ну, во-первых, я был чрезвычайно удивлен тому, что не обнаружил утром звонка от Вас по поводу этих загадочных случаев. Мне казалось, что Вы были просто обязаны привлечь меня к операции. Разве не так?
Нефедов замялся. Точнее ни один человек на свете или паранорм не смог бы уловить эту его мгновенную сконфуженность, но только не Виктор.
- Александр Игоревич, что происходит?- спросил Гагарин уже совсем другим тоном.
- Понимаешь, - ответил Нефедов с явной неохотой, - я всего лишь командир спецназа и не более того. Есть люди и повыше меня, и вот они мне тонко намекнули, что, мол, тебя не следует привлекать к этому делу. Понимаешь, чем я рискую сейчас?
- Мне казалось что риск - ваша постоянная среда обитания.
- Так-то оно так, но, сам понимаешь... начальство сказало, мы исполнили.
Это было не хорошо, совсем не хорошо. Виктору хватило времени меньше чем мгновение, чтобы понять: его пытаются тихо вывести из игры, перестраховываются, и за всем этим маячит Агрессор. А раз так, то этот некто, приказавший Нефедову, либо закодирован, либо, что хуже, работает на Агрессора по доброй воле.
- У меня два вопроса, один из них Вы слышали, а вот и второй: кто приказал Вам не информировать меня, ведь, Вы собирались ввести меня в операцию, не так ли?
- Собирался... Уж не думаешь ли ты...
- Именно это я и предполагаю. Так кто?
- Их много, конкретного числа не знаю, но ко мне обращались двое. Сначала на связь вышел заместитель Виктора Баренца.
- Главы СБ? - изумился Виктор.
- Угу, - кивнул Нефедов, - а потом позвонил сам председатель ЧНК.
- А ему-то я чем дорогу перешел? Впрочем, если они сидят в одной лодке и гребут к одному и тому же берегу, то все понятно. Да... высоко забрались твари.
- Ты подожди людей порочить гнусными словами, может они...
- Нет, Александр Игоревич, хотел бы я ошибаться, но реальность стремится повернуться к нам задом.
- Тебе что-то известно конкретное?
- Можно и так сказать, - уклонился от прямого ответа Виктор. - Так Вы мне поведаете эти загадочные истории из Ксенобиологического Заповедника?
- Да чего там рассказывать, - скорчил кислую мину полковник, - посетители заповедника пришли посмотреть на диковинных зверюшек, представителей экстрасолнечной флоры и фауны, а потом начали пачками падать в обморок.
- Эксперты что-нибудь нашли?
- В том-то и дело, что ничего. Прочесали весь заповедник, проверили все мыслимыми и немыслимыми способами, аппаратурой и техникой. Ничего. Никаких отклонений от нормы.
- А это правда, что потом у пострадавших наблюдались сильные психические и физиологические расстройства.
- Да. Особенно впечатлил случай с одной девушкой. Она лежала в отключке больше суток, потом резко пришла в себя и буквально взбесилась, начала кидаться на врачей, пациентов, громить технику. И ты знаешь, силы в тот момент у этой хрупкой особы были колоссальными. Представь себе, она двумя ударами чуть не убила двух медработников такой фактурной внешности, одному проломив голову, другому смяв грудную клетку.
- Удар под две тонны... Не слабо.
- Вот и я о том же. У остальных таких аномалий не было, и слава богу, однако им тоже досталось серьезно. В основном у всех наблюдалась полная или частичная потеря памяти и острый психоз.
- Интересно, какова была цель этого мероприятия?- задал сам себе вопрос Гагарин.
- Хочешь поучаствовать? - спросил Нефедов, видя рвение Виктора.
Гагарин кивнул в знак согласия. В его голове уже родился план, который теперь необходимо было претворить в жизнь.
- Александр Игоревич, скажите точно, те, кто Вам звонил, рекомендовали меня не привлекать именно к этой операции?
- Да. Оба мне так и сказали, чтобы по поводу случаев в заповеднике на Глизе я особо не распространялся, и не привлекал к расследованию Гагарина, то есть тебя.
- Значит, - хмыкнул Виктор, - мое участие может нанести им урон и сорвать некие планы, чем мы и воспользуемся.
- Что задумал?
- Для начала посетить заповедник в качестве туриста, тем более что с Катей мы уже порядочное время нигде не бывали (учеба у нее как-никак), а посмотреть ксенофауну ей, да и мне тоже, будет очень приятно.
- Ты хочешь подставить гражданское лицо? - изумился Нефедов.
Виктор покачал головой:
- Александр Игоревич, поверьте, риск минимален. Если Враг так опасается моего присутствия в этом деле, то ничем, поверьте мне, не будет себя проявлять, а, следовательно, ни одному гражданскому лицу в этот день не будет грозить опасность. И уж не Вам мне говорить о рисках чужими жизнями. Это не я, а специальные службы запретили всяческую огласку происшествий на Глизе, и Ксенобиологический Заповедник как работал, так и работает по сей день.
Нефедов недовольно засопел - полковник не любил, когда его щелкали по носу, однако не согласиться с доводами Виктора он не мог, поэтому промолчал.
- Ох, не нравится мне это,- сказала Влада. - Я полностью согласна с полковником, кого-кого, а посторонних гражданских лиц на операции быть не должно!
- Катя не посторонняя, - огрызнулся Виктор.
- Послушай, тебе одной меня мало? Зачем ты еще девушку свою потащишь?
- Влада, если ты ревнуешь, так и скажи, но только не мешай работать.
Советник ничего не ответил, только перед глазами Гагарина возникла рожица, недовольная и рассерженная.
Прямо с борта крейсера Виктор набрал номер Катиного перса. Девушка долгое время не отвечала, но потом включила аппарат, и Гагарин, не тратя времени, предложил ей слетать на Глизе, поглядеть инопланетную фауну. Катя не раздумывая согласилась, пообещав выкроить несколько часов из личного графика.
- Ну вот,- подвел итог Виктор, обращаясь к
Нефедову, - завтра я в качестве туриста посещу это премилое местечко и разузнаю, в чем там дело.
- Надеюсь, ты все просчитал.
Гагарин очень надеялся, что до его появления Враг не будет экспериментировать в заповеднике, однако его надежды не оправдались. Уже на следующий день после разговора с полковником, Волхв, пользуясь опять-таки закрытым каналом, сообщил Виктору, что в заповеднике произошел еще один печальный инцидент, в ходе которого пришлось госпитализировать семерых граждан. И вновь никто ничего не видел и не понял.
С высоты высоких орбит Глизе представлял собой яркий голубовато-зеленый с вкраплениями желтого и коричневого шар, исполосованный беловато-сиренивыми прожилками местных облаков и циклонов. Планета с индексом "С", то есть третья в своей системе, была почти в четырнадцать раз ближе к своему Солнцу, чем родная для всего Человечества Земля, но, несмотря на это, попадала в так называемую зону стандартной обитаемости почти идеально. Дело все в том, что центральное светило - Глизе 581 - представляло из себя красный карлик с массой в треть солнечной и светимостью, немногим превышавшую одну сотую часть, поэтому голубовато-зеленая сверхземля подходила для дальнего заселения идеально.