Он улыбается.
Вступление к научному ужастику.
«Мое предположение подтвердилось».
Натан чувствует укол только в тот момент, когда иглу уже вынимают из шеи.
Туман рассеивается. Один ремень, второй. С него сняли часть одежды. Правая рука пристегнута, левая тоже. В вены против воли вливают прохладную жидкость. Едва заметное ощущение, смешанное с наполняющим комнату теплом. Натан пытается разглядеть, что его окружает.
«Лаборатория, Тексье, Дарман, младенцы».
Он лежит на койке, сверху нависают, уставившись на него, два расплывчатых лица.
Крысиная нора.
— Ие… за… вель…
Гул в ушах. Чудовищно трудно сосредоточиться.
Прохладная жидкость, текущая по венам.
— Иезавель?
Откуда-то издалека:
— Натан… мне…
Очень издалека:
— Натан… мне жаль…
Это Иезавель.
— Я должна была все предусмотреть.
Две крысы, стоящие над ним.
«Профессор Дарман…»
— Сердце выдержит еще час или два.
Медленно тянутся минуты. Целая вечность. Очертания предметов становятся четче. За мордами двух крыс — резервуары. Тела в резервуарах, конец пути. Справа, в клетке, Иезавель, со слезами на глазах. У ее ног безжизненное тело ночного дежурного. Он мертв.
«Что они со мной сделали?»
Хочется сказать Иезавели, показав на резервуары:
«Видишь, мы отыскали их».
Замешательство.
— Вы меня слышите?
Он моргает.
— Вы меня видите?
Его запястья касаются чьи-то пальцы.
— Нам пришлось вколоть вам немного успокоительного, чтобы сделать инъекцию.
«Какую инъекцию?»
Объяснения, ответы, боль.
— Меньше чем через десять минут вы сможете нормально разговаривать… Ваше сердце прекрасно перенесло шок…
Он снова поворачивает голову к Иезавели. На ее губах читается мольба.
— Мне жаль.
Все продумать, рассчитать, найти выход, и быстро. Внутри клокочет ярость. Страх.
«Мы ведь не зря прошли весь этот путь».
— Что вы хотите с ним сделать?
Иезавель пытается выиграть время.
К ней подходит профессор Дарман:
— Рад наконец познакомиться с тобой, Иезавель. Все эти годы я мечтал о встрече с той, которая подарила жизнь моим семи чудесным малышкам.
Иезавель кричит во все горло.
— Что вы собираетесь делать с Натаном?
Дарман презрительно кивает.
— С этим?.. Я вколол ему вирус.
Он улыбается.
— Большую дозу.
Тексье уточняет:
— Смертельную дозу. Натан должен сдохнуть, но сначала профессор хочет с ним немного поиграть.
Она вскипает.
— А со мной?
— Тут все сложнее.
Тексье снова обрывает его.
— Сахар хочет, чтобы я убил тебя, но он, Дарман, говорит, что ты ему еще нужна.
Иезавель стойко сносит удар.
— Сахар не умер?
Молчание.
— Где он? В Ком-Бабелии, в Прива?
Ответа нет.
«Сахар жив, он продолжает влиять на ход событий».
— Какова ваша роль в моей жизни?
Ив Дарман подставляет к клетке стул. Мед в голосе, тонкие пальцы, длинные и узловатые, прямо как у ее отца.
— Иезавель… Вы столького не знаете…
— Начните с ответа на вопрос.
— …впрочем, думаю, все должно остаться как есть… время поджимает… Питер… ваш отец… очень нужный человек…
— Как вы с ним связаны?
— …но он не ученый. Все эти годы он развивал мистическое восприятие науки. Основанное не на рассудке, а на эмоциях. Я занимаюсь теоретической стороной, а он — практической, точнее, эмоциональной. Уже более сорока лет мы образуем некую провидческую пару. Когда мы встретились, ему не хватало технической базы. В его команде были одни бездари и ограниченные ученые, которые устраивали неудачные, а то и вовсе провальные эксперименты. Он постоянно стремился к тому, чтобы окружить себя власть имущими, заговорщиками, жестокими мужчинами и женщинами, такими же, как он. Его паранойя… первые признаки безумия. Поначалу мы довольствовались поверхностным общением, однако с годами между нами установилось заинтересованное доверие. Ты — плод этого доверия, или, скорее, его расцвет…
Он показывает пальцем на резервуары. Там, в питательном растворе, плавают семь полупрозрачных тел разных размеров, дети от двух до шести лет. Они терпеливо дожидаются, с сомкнутыми веками, появления на свет из этой плацентарной оболочки.