Спринклеры наконец-то утихли, оставив после себя холодное, скользкое от влаги покрытие и воздух, насквозь пропитанный запахом затхлой воды. Я заметил, что в некоторых парковочных карманах и у входа к лифтам натекли приличные лужи. Тот, кто укладывал это симпатичное полимерное покрытие, явно сэкономил на дренажной системе.
Нам открылся отличный вид на «Рено», который, набирая ход, промчался мимо нас к дальней стороне парковки. И столь же отличный вид на его капот, когда тот взорвался, усторгнув огненный шар. Прямо как в кино, и как они никогда не делают в реальной жизни. Машина протащилась еще пару метров и со скрежетом остановилась. Из развороченного переда повалил маслянистый дым и, будь в системе хоть капля воды, сейчас самое время было сработать спринклерам.
Лесли брыкалась и извивалась, но мы с Гулид, похоже, оба решили, что наш оперативный приоритет — задержать её. Это, в отличие от всего остального, творящегося вокруг, по крайней мере, укладывалось в рамки наших служебных возможностей.
Задняя дверь «Рено» распахнулась сама собой, и пара ящиков для хранения — точно таких же, какие мы видели в «Каштановом дереве», — вывалилась из нее, подпрыгнув на мокром асфальте. Лесли рванулась было вперед, но тут же отпрянула: Гулид брызнула ей в лицо из перцового баллончика.
— Сахра! — закашлялась она.
В неподвижном воздухе подземноц парковки дым быстро закручивался прямо у нас над головами. По словам Фрэнка Кэффри, примерно треть смертей на пожаре происходит из-за отравления дымом. Он профессионал, ему виднее. Я хотел выбраться из этого подвала. К счастью, того же хотела и Гулид.
— На лестницу! — крикнула она, и мы, не отпуская Лесли, поползли в сторону атриума, где были лифты и лестничные пролеты. А еще я думал о тех славных толстых противопожарных дверях и о высокой вероятности того, что где-то неподалеку нас ждет Стефанопулос — с чаем, сочувствием и первой помощью.
Лесли не желала сотрудничать.
Она как-то ухитрилась перекатиться боком прямо через мою спину, вырвала скоростные наручники из моей левой руки и с размаху въехала локтем мне в лицо, так что я приложился черепом о землю. После этого я добрых полчаса — хотя на деле прошло секунд десять — не годился ни в люди, ни в констебли. К тому времени дым опустился до самого пола. Я пришел в себя — Лесли исчезла, а Гулид пыталась тащить меня туда, где, по её расчетам, должна была находиться лестница.
Видимость была не дальше чем на полметра, и каждый вдох обжигал горло. Я уже начал не на шутку паниковать, как вдруг почувствовал запах пыли, сандалового дерева и чего-то, что могло быть горячим ветром пустыни — а могло и просто жаром от горящей в нескольких метрах машины. Затем дым разошелся в стороны, словно Красное море, и леди Хелена невозмутимо прошествовала мимо нас по стремительно растущему коридору чистого воздуха прямиком к «Рено». Она подняла правую руку, сжала её в кулак, и пламя, пожиравшее моторный отсек, мгновенно погасло.
Вот этому заклинанию я определённо хотел научиться.
Мы с Гулид воспользовались свежим воздухом и поднялись на ноги — и тут же закашлялись. Я был так занят попыткой выкашлять лёгкие, что не последовал за леди Хеленой к задней части «Рено». Один из контейнеров был открыт и лежал на боку, она присела и стала перебирать рассыпавшиеся рукописи и пластиковые папки.
Через пару минут я отдышался достаточно, чтобы спросить: не видела ли она Найтингейла?
Она не прерывая поиски просто пожала плечами.
— Кажется, я с ним дралась в какой-то момент. — сказала она, — Всё стало довольно запутанно. Ага!
Она выпрямилась, победоносно потрясая свертком размером с большую семейную пачку кукурузных хлопьев из «Сейнсбериз».
— Значит, я всё-таки не совсем зря потратила время, — обронила она и неторопливо прошла мимо меня обратно к лестнице. — Если вы хотите остановить нашего друга мистера Чорли, я бы поставила на то, что он попытается прорваться через автомобильные подъёмники.
Я на мгновение задумался, не арестовать ли её? Гулид поймала мой взгляд, готовая последовать моему примеру, но я покачал головой. Огонь погас и дыма больше не становилось, но плотная мгла оставалась ядовитой, а долго расчитывать на заклинание леди Хелены мы не могли. Поэтому мы с Гулид собрали рассыпанные трофеи, сложили их обратно в контейнер и отнесли его вместе с тем, у которого крышка осталась на месте, к лестничной клетке.
Там мы нашли Стефанопулос и группу раздражённых пожарных в дыхательных аппаратах. Она хотела знать: можно ли пускать пожарных в гараж — свободен ли он от «Сокола». Но я не мог ей этого гарантировать. Полчаса ушло на то, чтобы найти Найтингейла: он гнался за Мартином Чорли через свежую дыру в подъёмнике для машин, но не рискнул продолжать погоню за пределами охраняемого периметра.