Лесли сжала кулак и я почувствовал лёгкую дрожь — так всегда бывает перед тем, как практикующий начинает формировать заклинание. Если хочешь поставить защиту, надо угадать форму заклятия и успеть сплести контрзаклинание быстрее. Найтингейл называет это lutte sans merci — «борьба без пощады», чтобы выжить в ней, нужны чуткость, предвидение и молниеносная реакция.
Или можно откинуться на стуле, упереться ногами в стену, поставить обе ступни на край стола и изо всех сил толкнуть. Край стола угодил Лесли в живот, а Рейнарду — по бёдрам. Лесли поддалась удару — я видел, как она позволила себя оттолкнуть, завершив заклинание уже в падении. Не самое простое дело, скажу я вам. Рейнард вскрикнул от боли и ловко подпрыгнул, оказавшись на столе в полуприседе.
Следуя здравому принципу, что, что бы там ни наслала Лесли, лучше не быть у этого на пути, я бросился по диагонали через столик. Пока я скользил по нему, я наколдовал пару огненных шаров с задержкой взрыва — я называю их, к неудовольствию Найтингейла, «тощими гранатами» — и метнул их в сторону Лесли. Джон Ву бы мной гордился.
Я вяло попытался схватить Рейнарда, но он словно отпружинил от стола, проскочил в проём в стене и исчез в коридоре. Я дал ему уйти — сейчас Лесли была для меня важнее. Но прежде чем я успел скатиться с другой стороны, чёртов стол дёрнулся и взмыл вверх. Я распластался на нем, когда потолок устремился ко мне, но тут сверкнула яркая вспышка, будто сработала профессиональная вспышка, стол дёрнуло влево и сбросил меня на пол.
Я ударился плечом обо что-то — кажется, это была Арета — и впечатался лицом в кафельный пол. Учитывая всё происходящее, я решил, что лежать и отдыхать — не лучшая идея. Я откатился куда-то наугад и вскочил на ноги. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лесли перемахнула через проём в стене и рванула за Рейнардом, который уже исчезал в поперечном коридоре с табличкой «Харродс Технологии». Я бросился за ними, но держал щит наготове — я не думал, что всё это закончится хорошо.
Хотя была среда и утро, народу было столько, что у любого работающего полицейского случился бы нервный срыв. Есть правила — нельзя подвергать опасности гражданских во время погони и главное из них — не ставить под угрозу жизни посторонних.
— Полиция! — крикнул я, когда кто-то из прохожих отлетел от моего щита. — Все на выход!
Это возымело эффект, одни остановились, другие потянулись за телефонами, а остальные продолжили делать покупки как ни в чём не бывало.
Я крикнул ещё раз — по крайней мере, это расчистило проход, я заметил, как Лесли свернула налево в следующий зал. Я последовал за ней и почувствовал, как мой щит дрогнул, я промчался мимо игровой приставки с тремя экранами и встроенным рулём. Пахло горелым пластиком. Надеюсь, это не я.
Впереди Лесли и Рейнард сцепились с крепко сбитым белым мужчиной в бежевом плаще. У него была армейская стрижка ёжиком и маленькие глазки. На охранника магазина он не походил. Я ощутил раздражение, такие «герои из народа» хороши до тех пор, пока не погибнут, а потом объясняться на следствии придётся мне.
По крайней мере, зал был узкий, справа прилавки «Спайваре», слева «Водафон», а все потенциальные свидетели благоразумно разбежались.
Я был менее чем в двух метрах от схватки, когда что-то ударило меня в спину и швырнуло лицом вперёд. В воздухе резко запахло свечным воском и гиацинтом, над головой пронеслась верёвка из малинового дыма и хлестнула «Ёжика» по лицу. Он отшатнулс, дым заколыхался как шёлк на ветру и с силой ударил Лесли в грудь — её отбросило назад через прилавок. Я поморщился, под ней треснуло стекло, а за спиной разлетелись модные чёрные шпионские гаджеты.
Несмотря на удар, «Ёжик» не выпустил Рейнарда, быстро восстановив равновесие, он ещё крепче сжал парня и потащил его прочь.
Я попытался подняться, но новый удар по спине снова сбил меня с ног. Вторая малиновая верёвка пронеслась над головой — словно спецэффект из старых фильмов восьмидесятых.
— Это Найтингейл делает? — крикнула Лесли откуда-то справа.
Воск и гиацинт? Подумал я. Вряд ли.
Найтингейл уже должен был быть здесь, я подозревал, задержка связана с тем, кто швыряется магическими дымными верёвками. Впрочем, вряд ли он заставит себя ждать.
— Лежи! — крикнул я.
— Сам лежи! — отозвалась она.
Я перекатился влево через проход в прилавке «Водафон», надеясь избежать очередного удара. Передо мной оказался очень хорошо одетый и до смерти перепуганный азиат. Я отчаянно замахал ему «Ложись!» — он кивнул.
Прилавок был с прозрачной столешницей, можно было выглянуть наружу, не рискуя получить по глупой голове. Малиновая верёвка обвила шею Рейнарда и тянула его обратно по проходу вопреки усилиям «Ёжика». Я оглянулся, надо было понять, откуда идёт верёвка. В этот момент по ней пробежала световая вспышка — ярко-жёлтая, как бензиновый огонь, дым испарился на глазах. Заряд пронёсся мимо меня, когда достиг «Ёжика» и Рейнарда он замедлился и с тихим хлопком развеял остатки дыма. Оба замерли от удивления.