«Виргинские джентльмены», неизбежно получившие прозвище «девственники», держались особняком от практиков Британии и Содружества.
— В основном они действовали из Стамбула, — сказал Найтингейл. — У меня сложилось впечатление, что у них довольно невысокое мнение о нас, и, конечно, не стоит забывать о нашем союзе с Текумсе в 1812.
Блондин оживился и попросил разъяснений.
Оказывается, ещё в 1812 году, когда «особые отношения» были особыми совсем в другом смысле, британская политика заключалась в поддержке создания конфедерации коренных американцев в качестве буфера между агрессивно расширяющимися Соединёнными Штатами и совершенно миролюбивым, ни в коем случае не захватывающим земли аборигенов, кусочком Британской империи, впоследствии известным как Канада.
Когда Гентский договор положил конец войне 1812 года, британцы, в освящённой веками манере, бросили своих союзников. Тех впоследствии уничтожили американцы за одно с другими племенами, которые случайно оказались в той же местности — и даже с теми, кто на самом деле был союзником правительства США во время войны. Именно такие вещи, конечно, и создают колониализму дурную славу.
У Найтингейла сложилось впечатление, что «девственники» так и не простили Безумству то, что оно предоставило знахарям Текумсе современные ньютоновские техники.
— Они скорее избегали иметь с нами дело, — сказал Найтингейл.
— Они участвовали в атаке на Эттерсберг? — спросила Финула.
— Нет, — сказал Найтингейл. — Они были... — он сделал паузу, подбирая слово, — ...презрительны. Они не верили, что исследования немцев представляют значительную угрозу для дела союзников. Я думал, что они ошибались насчёт угрозы, но они были правы насчёт опасности проведения крупной операции так глубоко на вражеской территории.
Опасности, которая стала реальностью, когда цвет британской магии был вырезан в лесах Гроссер-Эттерсберга.
— Конечно, в то время мы ничего не знали о Манхэттенском проекте, — сказал Найтингейл, — хотя я подозреваю, что они знали. — В его голосе прозвучала явная горечь. — Лично я думал, что, наверное, хорошо, что часть Южной Германии не светится в темноте... но тогда я не оставил бы в том лесу большую часть своих друзей.
Найтингейл покачал головой и одарил шпионов натянутой улыбкой.
— Конечно, всё это не имеет отношения к текущему делу, — сказал он.
— Вы знали, что американцы уже в пути?
— Меня предупредили на прошлой неделе, — сказал я.
— Это был звонок от агента Кимберли Рейнольдс из ФБР, — сказала Финула. — Верно?
Я подтвердил это, и они спросили, связывался ли я с ней с тех пор.
— Нет, — сказал я. — Я не хотел втягивать её в неприятности.
— Значит, вы не знаете, что она вчера вечером села на рейс «Американ Эйрлайнс» из Нью-Йорка? — сказала Финула. — Вряд ли это совпадение, не так ли?
Мы согласились, что это вряд ли совпадение, но и я к этому точно не имел никакого отношения.
— Скажите мне, офицер, — сказал Найтингейл. — Что вас беспокоит больше всего, то, что у нас есть собственные каналы связи с американцами, или то, что было бы, если бы у нас их не было?
— Нас беспокоит то, что как агентство, отвечающее за безопасность королевства, мы узнаём об этом только сейчас, — сказала Финула, делая ударение на множественном числе.
— Мы не сочли это необходимым, — сказал Найтингейл. — Мы думали, у вас и так полно дел с ирландскими республиканцами и им подобными. И в 1948 году было чёткое соглашение о том, что магия и деми-монд останутся нашей зоной ответственности.
— Это было полвека назад, — сказала Финула. — В те дни мы официально не существовали и верили людям на слово. Теперь мы даём объявления о найме в «Гардиан» и у нас есть миссия. Мир изменился, и мы вместе с ним — а вы нет. Она взглянула на меня. — Или по крайней мере не так заметно. Мы не можем игнорировать потенциальный ущерб, который может нанести человек с вашим набором возможностей.
Я мысленно отметил эту последнюю фразу для своего предстоящего брифинга.
— Особенно, — сказала Финула, — когда у нас нет эффективного противодействия.
— Если практик не начеку — просто выстрелите ему в голову из винтовки или из пистолета с близкого расстояния, — сказал Найтингейл.