— Дерьмо, — сказала она, — А Найтингейл в полутора часах отсюда... Чорли знает, что мы знаем?
— Думаю, да, — ответил я.
— План?
— Я пойду к машине, — сказал я, — Ты иди за угол, пока не скроешься из виду, потом брось «крикуна» и беги со всех ног.
— А ты?
— Я сделаю то же самое, только в другую сторону, — сказал я. — Я его отвлеку. А ты организуй оцепление.
Если Гулид и собиралась сказать что-то вроде «Нет-нет, я не могу позволить тебе пожертвовать собой ради меня», то было уже поздно — мы подошли к машине. К тому же она прекрасно понимала — другого выхода нет.
Не глядя в её сторону, я на слух уловил, как изменился ритм шагов её практичных туфель, когда Гулид, скрывшись из виду мистера Чорли, со всех ног рванула к лесополосе.
Я достал брелок и направил на машину. Ничего не произошло. Я для вида ещё пару раз нажал на кнопку, подёргал ручку и, быстро помолившись сэру Сэмюэлю, покровителю полицейских, посмотрел на мистера Чорли.
Он всё ещё стоял у гаража, руки небрежно в карманах.
Он дружелюбно кивнул мне. Я заметил, как его взгляд метнулся вправо — он гадал, куда делась Гулид.
И пока он был отвлечён, я ударил всем, что у меня было.
До уровня Найтингейла мне далеко, и 100-миллиметровая закалённая сталь мне не по зубам, но я всё же продвинулся с той первой встречи на крыше в Сохо, когда Безликий ублюдок перехватил мой файербол прямо в полете. Чертов пижон.
В него полетел ослепительный, как фотовспышка, огненный шар, а следом — импелло пальма. Задумка в том, чтобы противник полностью отвлёкся на летящую ему прямо в лицо яркую вспышку и не заметил невидимую стену силы, мчащуюся вперёд на уровне пояса.
Сработало или нет — не знаю, дожидаться результата я не стал. Как только заклинания сорвались с рук, я развернулся и рванул к деревьям.
Бежать прямо от человека с дальнобойным оружием — верный способ получить заряд в спину: надо двигаться зигзагами через случайные интервалы — так сложнее попасть. Умом-то я это отлично знал, но попробуйте-ка исполнить это на практике!
Я свернул влево, будто хотел обогнуть дом справа, потом вправо, выбрал число наугад и начал считать шаги, одиннадцать, десять, девять... и тут ужасная мысль: а вдруг одиннадцать — это слишком много? Я повернул на шести и успел сделать ещё шаг, когда что-то огромное и оранжевое просвистело мимо головы так близко, что меня шатнуло воздушной волной. Оправившись, я успел увидеть, что «асбо» кувыркнулся в деревья — ломая ветки и вращаясь вокруг оси после удара о ствол векового дуба.
Мне казалось, что я бежал на пределе... но, знаете, сейчас я думаю, что прибавил ещё пару километров в час и точно побил мировой рекорд. Я снова сделал ложный выпад вправо, ушёл влево и внезапно оказался среди деревьев и подлеска — и во весь дух понёсся вниз по склону к главной дороге.
Прошлым летом я проделал то же самое, когда за мной гнался невидимый единорог — так что опыт у меня был. Я выхватил «крикуна» из кармана куртки, с силой прижал палец к активационной выемке и швырнул его как можно дальше влево.
Суровые парни из «Боу-стрит раннерс» привыкли работать в одиночку и потому полагались исключительно на свой голос: громогласный вопль, чтобы поднять тревогу и собрать народ, а время от времени, истошный крик боли, когда их жестоко избивала очередная банда. Новые же сотрудники новаторской гражданской полиции Пиля, напротив, были оснащены по последнему слову техники — деревянной трещоткой. «Пилиры» могли звать на помощь, неистово гремя этой трещоткой в разгар жаркой погони за уголовником, и уповать лишь на то, что прохожие перестанут ржать вовремя, чтобы успеть помочь. Трещотку вскоре сменили свистки, их преимущество было не только в числе заранее оговорённых сигналов для разных ситуаций — но и в том, что ты не выглядел полным идиотом при их использовании.
С изобретением телефона появление этой технологии на службе у закона стало лишь вопросом времени: сначала в Глазго, а затем и в Лондоне появились полицейские будки. Здесь нуждающийся в поддержке констебль мог найти прямую телефонную связь со Скотленд-Ярдом, сухое местечко для заполнения бумаг и, в некоторых исключительных случаях — пуститься в приключения сквозь пространство и время.
Наконец рации стали достаточно компактны, чтобы носить их при себе, вызывать подкрепление, докладывать о преступлениях и врать диспетчеру о том, сколько времени обедал. Потом появились «Эйрвейв» — их можно было интегрировать со всеми экстренными службами страны, — теперь коп, оказавшийся в опасности, может получить помощь где угодно и от кого угодно. Там есть даже тревожная кнопка, которая мгновенно открывает микрофон и транслирует в эфир по экстренному каналу всё, что происходит вокруг. Такая штука спасает жизни полицейских или хотя бы сохраняет нетронутыми их самые нежные места.