Ще одна корова, напевне, введена в оману рогами на його ковпаку, лизнула його у вухо.
«Таки правда, — подумав блазень, — часом відьми справді роблять людям зле».
Настав завтрашній вечір, і відьми, з помітним небажанням, підійшли манівцями до замку.
— Якщо він хоче, щоб ми сюди прийшли, то я не хочу сюди йти, — сказала Бабуня. — Він має якийсь план. Він хоче використати проти нас головологію.
— Щось назріває, — сказала Маґрат. — Минулої ночі його люди спалили в нашому селі три обійстя. Таке зазвичай відбувається, коли він у доброму гуморі. Та і його новий сержант, ледь що, спалахує, як той сірник.
— Наша Дафф казала, що бачила вранці, як ті актори тренувалися, — повідомила Тітуня Оґґ, в руках у якої були торба грецьких горіхів та шкіряна фляжка, від якої йшов міцний насичений дух. — Вона казала, що вони всю дорогу галасували й махали ножами, а потім з’ясовували, хто кого зарізав, а раз у раз хто-небудь починав голосно розмовляти сам до себе.
— Актори, — з невимовним презирством повторила Бабуня. — Ніби на світі мало справжніх історій, щоб щось іще й вигадувати!
— І вони так репетують, — додала Тітуня, — що глядачі не те що одне одного, а й самі себе почути не можуть.
Глибоко в кишені фартуха вона несла ще одну річ — камінь із кладки замку. Покійний король збирався на виставу без квитка.
Бабуня кивнула.
Але ж, подумала вона, шкурка мала би бути варта вичинки. Вона не мала жодного уявлення, що задумав Томджон, але її внутрішнє чуття на сюжетні сплетіння підказувало їй, що хлопець не може не зробити чогось доленосного. Стара відьма уявила, як він зістрибує зі сцени і пронизує герцогові серце — й зрозуміла, що всім власним серцем сподівається саме на такий розвиток сценарію.
— Ну, хто там, славен будь, — стиха пробурмотіла вона, — королю… мабуть.
— Ворушімося, — сказала Тітуня. — Весь шеррі без нас вип’ють.
Похнюплений блазень чекав на них, переховуючись від сторонніх поглядів біля хвіртки до замку. Побачивши Маґрат, він просяяв, але тут-таки побачив її компаньйонок — і начепив маску ввічливого подиву.
— Ніяких ускладнень не буде, еге ж? — спитав він. — Мені дуже не потрібні ускладнення. Будь ласка.
— Уявлення не маю, про що ти, — велично кинула Бабуня, проминаючи його.
— Не скигли, брязкальце, — промовила Тітуня, дружньо штовхаючи блазня ліктем під ребра. — Сподіваюся, ти не зависав тут із нашою дівчинкою цілими ночами?
— Тітуню! — скрикнула шокована Маґрат.
Блазень же скривився в нажахано-улесливій гримасі, за всіх часів притаманній молодим чоловікам, чиє інтимне життя раптом починають вголос обговорювати не обтяжені делікатністю літні жінки.
Старші відьми швидко пройшли у хвіртку. Блазень притримав Маґрат за руку.
— Я знаю місце, з якого виставу буде видно найкраще, — сказав він.
Вона завагалася.
— Все гаразд, — переконливо продовжив він. — Зі мною ти будеш у цілковитій безпеці.
— Та не сумніваюся, — відповіла Маґрат, намагаючись зазирнути йому через плече, аби побачити, куди покрокували її старші приятельки.
— П’єсу ставитимуть просто неба, на головному подвір’ї замку. Якщо ми піднімемося на одну з прибрамних веж, то зможемо все чудово бачити, до того ж там більше нікого не буде. Я прихоплю трохи вина й усе таке.
Оскільки вона усе ще вагалася, блазень додав:
— А ще там є діжка води й дрова для багаття, біля якого гріється сторожа. Якщо тобі раптом треба буде помити голову.
Народу в замку було, як оселедця в діжці. Всі прогулювалися або стояли на місці з одним і тим же ввічливо-тупуватим виразом обличчя, що притаманний людям, які бачать одне одного з ранку до вечора, а потім раптом зустрічаються за зовсім інших обставин — наприклад, на корпоративі.
Відьми ковзнули між цього натовпу практично непоміченими і повсідалися на одній з лав, що рядами стояли перед нашвидкуруч збудованою посеред замкового подвір’я сценою.
Тітуня Оґґ сунула Бабуні свою торбу з горіхами.
— Будеш? — спитала вона.
Один з ланкрських старійшин протиснувся повз неї і ввічливо спитав, показуючи на вільне місце ліворуч:
— Тут не зайнято?
— Зайнято, — відповіла Тітуня.