сбивается, когда он говорит. «Я имею в виду, что дерево - это просто дерево, верно?»
Я задыхаюсь в насмешливом ужасе, прижимая руку к груди. «Мой дорогой, милый
Эллиот. Елка - это точно не просто дерево! Это центральный элемент нашего
праздничного настроения. Маяк рождественского духа Хоккейного дома! Она должна
быть идеальной!»
«Хорошо, мистер Эксперт по рождественским елкам, ведите к этому «идеальному маяку».
Мы идем между рядами деревьев, а из динамиков под светильниками громко звучит песня
«Rockin’ Around the Christmas Tree». Я указываю на высокую дугласову ель, ветви
которой тянутся к звездному небу. «Теперь видишь? Эта ель слишком высокая. Если мы
не срежем верхушку, она поцарапает потолок, а это было бы настоящей трагедией».
Эллиот кивает, обдумывая мои слова. «Ладно, я против гигантских деревьев. Понял».
Мы подходим к более короткому, полному дереву с насыщенно-зелеными иглами. Я
обхожу его по кругу, оценивая его со всех сторон. «У этого есть потенциал, но посмотри».
Я осторожно дергаю за одну из веток, открывая зияющую дыру возле ствола. «У него
лысое место. Мы не можем иметь дерево с залысиной, Эллиот. Это бесчеловечно».
Его смех смешивается с рождественской музыкой. «Ты относишься к этому очень
серьезно, не так ли?»
«Конечно, серьезно!» восклицаю я, переходя к следующему дереву. «Это не Рождество, если все не так».
«Хорошо, а как насчет этого?»
Он указывает на елку, которая немного короче меня. Ее ветви равномерно расставлены, а
иголки - яркого, здорового зеленого цвета. Я сужаю глаза. Она действительно кажется
идеальной. Симметричная, полная, без видимых изъянов. Но потом я наклоняюсь, чтобы
глубоко понюхать, и мой нос морщится.
«Нет, она пахнет совсем не так». Я щипаю себя за нос. «Запах слишком... сосновый».
Эллиот моргает на меня. «Слишком сосновый? Жерард, это сосна».
«Именно!» Я категорически киваю. «Она должна пахнуть Рождеством, а не освежителем
воздуха в машине».
Он поджимает губы, явно сдерживая улыбку. «Точно. Конечно, конечно. Моя ошибка».
Мы продолжаем идти, и я указываю на недостатки каждого дерева, мимо которого мы
проходим. Эллиот старается следовать моей логике.
«Это слишком редкое».
«Это наклоняется влево».
«У этого странный изгиб ствола, видишь?»
Наконец Эллиот в отчаянии вскидывает руки. «Жерард, у нас почти нет деревьев. Ты
уверен, что не просто придираешься?»
Я ухмыляюсь, не обращая внимания на его раздражение. «Не волнуйся, детка. Когда я
увижу я узнаю ее».
И точно. Великолепная пихта Фрейзера гордо и высоко возвышается в глубине участка.
Она идеальной высоты, на несколько дюймов выше меня, и абсолютно симметрична. Это
иллюстрация к сказке, воплощенная в жизнь.
Я стою перед Эллиотом, мои глаза расширены от волнения. «Эллиот, смотри! Она
идеальна!»
Он следит за моим взглядом и рассматривает величественное дерево. Я вижу момент, когда как у него что-то щелкнуло, как он понял, что да, я прав, это тот самый случай.
«Хорошо, я признаю это. Это чертовски хорошая рождественская елка, Жерард».
Я улыбаюсь ему, моя грудь вздымается от гордости. «Видишь? Я же говорил тебе, что
узнаю ее, когда увижу».
Эллиот закатывает глаза. «Да, да, ты - заклинатель рождественских елок. Поздравляю».
Я ухмыляюсь его сарказму. Мне нравится, когда я могу заставить Эллиота признать, что я
прав в чем-то, особенно в том, что касается сердечных дел и праздничного веселья.
Я подзываю одного из работающих здесь парней из колледжа, высокого парня с
лохматыми светлыми волосами и неоново-зеленой жилеткой. «Эй, чувак, я хочу вот эту!
Это самое идеальное дерево на всей земле!»
Глаза парня мечутся между мной и деревом. Улыбка расплывается по его лицу.
«Отличный выбор, брат. Это одна из наших лучших елей».
Я киваю, подпрыгивая на ногах от восторга. «Это точно! Итак, Сколько я должен тебе за
эту красоту?»
Ухмылка парня расширяется, и он наклоняется, словно собирается поделиться секретом.
«Двести пятьдесят».
У меня отпадает челюсть, и я слышу, как рядом со мной Эллиот издает задыхающийся
звук. «Ддести пятьдесят?! За дерево?!»
Парень пожимает плечами, не обращая внимания на мой шок. «Это дерево премиум-класса, чувак. Вручную отобранная из наших лучших запасов. К тому же, мы
приближаемся к Рождеству. Цены растут».
Я качаю головой, потрясенный наглостью корпоративной жадности. «Но как же дух
Рождества? Радость дарения? Сезон доброжелательности к людям и всего такого