Так близко.
Викинги приходят в себя и начинают свой собственный рывок. Я сразу же распознаю их
игру и возвращаюсь в нашу зону, чтобы перехватить пас, предназначенный Миллсу.
Он ругается, когда я отбиваю шайбу и убираю ее со льда, чтобы получить право на
обледенение. Моя грудь вздымается, когда мы возвращаемся на площадку. Вот к чему все
сводится: кто хочет этого больше?
Может, у «Викингов» и есть талант, но у нас есть история. У нас есть традиции. И самое
главное - мы есть друг у друга.
Дрю наклоняется ближе. «Помнишь первый курс?»
Как я мог забыть? Это было открытие сезона, точно такое же, как и это. Мы уступали
Дартмуту два гола за пять минут до конца периода.
Защитник пытался отсечь меня, его клюшка была наготове, чтобы выхватить шайбу как
только она окажется в пределах досягаемости. Но быстрым движением запястья я
отправил шайбу между его коньками.
Я обогнул защитника и быстро вернул себе владение шайбой. Острые ощущения от того, что я перехитрил соперника, были похожи на эйфорию, и на чувство, которое я
испытываю перед тем, как сорвать куш.
Вратарь приготовился блокировать мой бросок, его маленькие глазки-бусинки, спрятанные за маской, бешено вращались, пытаясь предугадать мой следующий шаг.
Я отпрянул назад, направив всю свою силу на один взрывной удар, который попал в сетку
с удовлетворительным свистом. Это была моя первая хоккейная игра в колледже и именно
благодаря мне мы выиграли. С того момента я стал основным игроком, когда нужно было
помочь.
И я снова готов выполнить свой долг.
Наш план игры прост, но смертоносен, как меткий снайперский выстрел. Над ним мы
работали всю предсезонку под руководством тренера Донована. Быстрые передачи, которые используют даже малейшие промахи в обороне. Мы называем это «укусом
Барракуды».
Дрю чисто выиграл фейсконтроль, и я уже в движении, бегу на коньках назад к нашей
синей линии. Он с невозмутимой легкостью передает мне шайбу, а затем взлетает, как
ракета, по центру льда. Защита «Викингов» рушится вокруг него, думая, что он идет в
отрыв.
Я осматриваю лед, а сердце стучит в ушах. Это тот самый момент, когда все наши
тренировки либо окупятся, либо мы окажемся в затруднительном положении. Я завожусь
так, как будто собираюсь отдать пас «Аве Марии», и защитники кусаются, отрываясь от
Дрю, чтобы перехватить мяч.
Сосунки.
Нежным прикосновением я перебрасываю шайбу через две клюшки прямо на лопатку
Дрю. Он даже не сбивается с шага, прорываясь сквозь зияющую дыру в их защите.
Толпа затаила дыхание.
Дрю оказывается один на один с вратарем, и я вижу, как напрягается каждый мускул его
тела. Он делает обманный выпад влево, затем вправо, затем снова влево. Сайт Вратарь
переигрывает, растягиваясь, как морская звезда после слишком большого количества
гоголя-моголя.
Время замедляется, когда Дрю наносит мощный удар по шайбе.
Я наблюдаю за тем, как шайба проносится по дуге над трепещущей перчаткой вратаря и
целует верхний угол сетки с тихим щелчком.
Тишина.
Затем арена взрывается шумом, наши болельщики вскакивают на ноги, кричат и кричат.
Из динамиков раздается голевой гудок, и я бросаюсь к Дрю и заключаю его в медвежьи
объятия.
Мы бежим к нашей скамейке запасных, чтобы похлопать друг друга по плечу и помахать
кулаками. Тренер Донован одобрительно кивает нам. Его обычное суровое выражение
лица трескается ровно настолько, чтобы показать, что он доволен.
По громкой связи раздается голос диктора. «Забиваем за Барракуды», номер двадцать
семь, Дрю Ларни! Ассистировал номер семь, Жерард Гуннарсон!»
Дрю уже говорит о следующей игре, но я не обращаю внимания на его слова. А пока я
просто хочу насладиться этим моментом — первым голом в сезоне. Первым из многих.
__________
В ЗАВИСИМОСТИ ОТ ТОГО, КОГО ВЫ СПРОСИТЕ, БЫТЬ ВПЕЧАТАННЫМ В БОРТ
МОЖЕТ быть либо веселым, либо мучительным. Для меня это восстановление силы. Нет
ничего лучше, когда двухсот с лишним килограммов парень расплющивает меня как блин, а болельщики в ужасе отпрыгивают назад.
Иногда бывает кровь, но не сегодня.
Для тех, кто следит, меня ударили о доски не менее пяти раз, и мои глаза уже не могут
оторваться от черепа. Я трясу головой, пытаясь прогнать паутину, но это только усиливает
боль. Викинги играют в физическую игру, и я - их любимая мишень.