держит этот зонтик - это слишком. «О, Боже. Джексон возненавидит это».
Сара озорно ухмыляется. «Это послужит ему хорошим уроком за то, что он не
подготовился».
Я беру у нее зонтик и восхищаюсь его аляповатостью. Неоново-розовый цвет необычайно
яркий, и на него больно смотреть. «Не могу дождаться, когда увижу его лицо, когда я
подарю ему это».
«Сфотографируй его для меня», - говорит Сара, все еще ухмыляясь.
«О, обязательно». Я уже планирую сделать его фоном своего телефона на ближайший
месяц или десять.
С тех пор как несколько часов назад началась моя смена, дождь превратился в ливень.
Прогулка по кампусу в такую погоду не слишком привлекательна, но обещание увидеть
реакцию Джексона на зонтик слишком хороша, чтобы отказаться.
Я встаю и беру свой простой черный зонт из-под стола. «Пожелай мне удачи».
___________
ТО, ЧТО КОГДА-ТО БЫЛО ОЖИВЛЕННЫМ КАМПУСОМ, ТЕПЕРЬ ПРЕВРАТИЛОСЬ
В УНЫЛЫЙ, ЗАЛИТЫЙ ВОДОЙ пейзаж. Разноцветные осенние листья прилипли к
тротуару, а красные кирпичные здания зловеще вырисовываются под струями дождя.
Ветер хлещет по лицу, а дождь хлещет по зонтику.
Я прячусь под курткой и набираю скорость с нелепым розовым зонтом Сары, крепко
зажатым в другой руке. Вещь безвкусная, и у меня возникает желание спрятать его под
курткой, но он ни за что не поместится.
Я натыкаюсь на выбоину в тротуаре, заполненную дождевой водой, и жалею о том, что
решил перепрыгнуть ее, а не оббежать, когда ошибся и в итоге намочил ботинки. Вода
хлещет по пальцам ног, и холод мгновенно пробирает до костей.
Как будто удача не может быть еще хуже, я прохожу мимо «The Brew» и меня чуть не
сбивает группа парней, выбегающих с книгами над головой.
Я спотыкаюсь, отступая назад, и, как нелетающая птица, машу руками, пытаясь
восстановить равновесие. Розовый зонтик вылетает у меня из рук и катится по мокрому
тротуару. Сильная рука хватает меня за руку в последнюю секунду, успокаивая меня.
«Ух ты, извини за это!» Голос у парня глубокий и ровный. Он смотрит на меня с
беспокойством в своих лесных зеленых глазах. «Ты в порядке?»
Я киваю, на мгновение потеряв дар речи. Он высокий, с широкими плечами, которые
напрягаются на фоне его черной кожаной куртки. Рыжие волосы выглядывают из-под
откинутой назад бейсболки, и несколько капель дождя попадают на его покрытую
щетиной челюсть.
Ему место на обложке журнала, а не в унылом университетском городке посреди
проливного дождя.
«Да, я в порядке. Спасибо».
Он ухмыляется, обнажая ряд безупречно белых зубов. «Без проблем. В такую погоду
нужно присматривать друг за другом, верно?»
«Верно». Я отвечаю ему улыбкой. Его веселое настроение заразительно, даже во мраке
бури.
Он берет в руки ярко-розовое чудовище и поднимает бровь. «Милый зонтик».
Когда я забираю его у него, к моим щекам приливает жар. «Он не мой. Он для друга».
«Конечно.» Он подмигивает, и мой желудок делает небольшое сальто. «Ну, мне лучше
пойти. Не хочу отрывать тебя от твоего друга».
«Да, он, наверное, тонет, пока мы говорим». Слова вырываются прежде, чем я успеваю их
остановить, и я мысленно опускаю лицо. Как всегда тупица, Эллиот.
Но парень находит это забавным. «Похоже, зонтик ему нужен больше, чем тебе».
«Определенно». Я хихикаю, удивляясь тому, как непринужденно чувствую себя, разговаривая с этим незнакомцем.
«Оставайтесь там сухими». Он слегка салютует, а затем бежит трусцой, чтобы догнать
своих друзей.
Я смотрю ему вслед, любуясь тем, как джинсы обтягивают его задницу. Это хорошая
задница, но она не сравнится с задницей Жерарда.
Задница Жерарда - это такая задница, которая заставляет взрослых мужчин плакать, а
женщин бросать в него свои трусики. Не то чтобы я когда-нибудь видел, чтобы кто-то
действительно так делал, но я не удивлюсь, если это случалось хотя бы раз в его жизни.
Покачав головой, я продолжаю свой путь в спортзал. Короткая встреча с дружелюбным
незнакомцем подняла мне настроение, но дрожь в теле быстро вернула меня к реальности.
Невероятно, но чем дальше я продвигаюсь, тем сильнее становится буря. Ветер завывает, а деревья неистово раскачиваются, их ветви скрипят и стонут под натиском ветра. Порыв
ветра подхватывает мой зонтик и едва не вырывает его из моей руки. Я крепко
зажмуриваюсь и иду вперед.
Обходя очередную лужу, я натыкаюсь на сплошную мускулистую стену и снова чуть не