«Ты хорошо провел время, Эллиот?»
«Да», - говорит Эллиот. «Спасибо, что пригласил меня».
«Не благодари меня, благодари Жерарда». Алекс кивает мне, заставляя меня покраснеть.
«Я поднимусь в комнату Кайла. Было приятно познакомиться с тобой, Эллиот. Жерард, всегда рад».
В тот момент, когда Алекс уходит, комната накрывается одеялом напряженности. Я в
растерянности, не знаю, что сказать и как поступить. Мои руки, обычно такие
выразительные, безвольно повисли на по бокам.
Эллиот первым нарушает молчание. «Мне, наверное, пора идти. Спасибо еще раз за то, что пригласил меня в гости».
«Мне было очень приятно», - искренне говорю я, провожая его из кухни.
«Я могу проводить тебя обратно в общежитие».
Эллиот качает головой. «Нет, я в порядке. Мне не нужно сопровождение».
Я пытаюсь скрыть свое разочарование. Я надеялся, что мы сможем провести больше
времени вместе, может быть, поговорим о фильмах ужасов или книгах - даже если я
никогда не читал ни одной. Но я понимаю. Эллиот независим и не нуждается в моей
опеке, как чрезмерно заботливый хоккеист.
«Ладно, круто. Думаю, увидимся тогда.»
Эллиот наклоняет голову в мою сторону, прежде чем выйти на крыльцо и спустился по
ступенькам к подъездной дорожке. Я смотрю, как его стройная фигура исчезает в ночи, его черные волосы и блеск очков едва видны в слабом лунном свете, просачивающемся
сквозь деревья.
Странное чувство закручивается в моем нутре. Прохладная ночь с мягким ветерком, доносящий запах осени и отдаленное эхо смеха из студенческих братств дома на соседней
улице. Звезды - мерцающие бриллианты, рассыпанные по черном бархате, но их свет
слишком далек, чтобы пробиться сквозь тени на земле.
Я прикусываю нижнюю губу, перебирая ее между зубами, пока прислоняюсь к дверной
раме. Эллиот в одиночестве бродит по незнакомым тропинкам, петляющим через кампус в
одиночку. Что, если он заблудится? Что, если он наткнется на неприятности? Я знаю, что
он взрослый человек и вполне способен позаботиться о себе, но я не могу игнорировать
защитный инстинкт, который во мне бурлит.
Кто-то должен проследить за Эллиотом и убедиться, что он вернется в свое общежитие в
целости и сохранности. И этим кем-то должен быть я. Я отталкиваюсь от двери, я решил.
Хватаю ключи от дома и телефон, влезаю в свои надежные кроссовки и выхожу на улицу
в ночь.
Теперь я знаю, о чем вы думаете. Пойти за Эллиотом в его общежитие - ужасная идея. Это
жутко, это преследование, и это определенно не способ завоевать его доверие. Но я ничего
не могу с собой поделать.
Поэтому я поступаю так, как поступил бы любой здравомыслящий и не одержимый
хоккеист. Я слежу за ним издалека и пытаюсь слиться с ночью. Но позвольте мне сказать.
это нелегко, когда в тебе шесть футов пять дюймов и ты большой, как кирпичный дом.
Эллиот сворачивает на боковую тропинку, и я ускоряю шаг, чтобы сократить разрыв
между нами без лишнего шума. Но поскольку это я, происходит катастрофа.
Я спотыкаюсь о трещину в земле и чуть не падаю лицом на бетон. Я в последнюю секунду
я ловлю себя, но не раньше, чем издаю вопль, который подозрительно похож на крик
умирающей чайки.
Несколько человек, идущих в противоположном направлении, смотрят на меня, их брови
приподняты в знак озабоченности и веселья - вероятно, они думают что я в стельку пьян.
Мое лицо вспыхивает от смущения, и я быстро наклоняю голову. Я надеюсь, Эллиот не
услышал мой не самый приятный момент. Рискнув взглянуть в его сторону, я с
облегчением вижу, что он все еще идет впереди, совершенно не замечая моего
присутствия.
Пока мы пересекаем кампус, я представляю себя персонажем фильма. Я шныряю за
деревьями и прячусь за скамейками, делая все возможное, чтобы остаться незамеченным
из виду. Это смешно и нелепо одновременно, и я хихикаю про себя, представляя, какой
будет реакция Эллиота, если он меня поймает.
Когда мы доходим до центра кампуса, Эллиот останавливается и оборачивается, чтобы
осмотреть местность позади себя. Я прячусь за кустом, мое сердце громко стучит, когда
мне кажется, что он меня заметил.
Я готовлюсь к неизбежной конфронтации, обвинениям в том, что я мерзавец, и
потенциальной потери зарождающейся дружбы. Но, к счастью, Эллиот не замечает, где я
прячусь, и снова начинает идти.
Спасибо вам, хоккейные боги, за покров темноты и мои потрясающие навыки