Вишня
Кайл шел, не разбирая дороги. На нем было тонкое пальто, которое совсем не защищало от холода октябрьского вечера.
Все катилось под откос.
Кайл дрожал, и дрожь эта порождала в нем новый гнев и отчаяние. Родители его не понимали, учителя давили, одноклассники издавались над ним. Кайл огрызался, грубил, дрался, но не мог победить печаль, которая с каждым месяцем все глубже и глубже пускала корни, которую задевала каждая насмешка и каждый пренебрежительный вздох.
Кайл достал сигарету из пачки. Только с третьего раза у него вышло закурить - настолько сильным был ветер. Эта которая по счету? Он не знал, и в голове насмешливо всплыла фраза, которую он выцепил из мешанины информационного шума. Что-то там было про смертельное количество сигарет, но он в упор не помнил цифру. Интересно, сколько ему еще осталось?
Начал моросить дождь. Когда-то давно, словно в другой жизни, он любил его. Звук падающих капель, тяжелые облака, этот неповторимый запах... Когда-то давно. И эту любовь с ним делила смешная конопатая девчонка с короткими светлыми волосиками, тощая и немного похожая на лягушонка. Она была словно не от мира сего. Все детство они играли вместе, придумывали сказочные миры, населенные неведомыми существами и наполненные светом и приключениями.
А потом она пропала. В грозу сбежала из дома и ушла гулять в лес. А ведь каждый знает, чем это чревато.
Тело так и не нашли. Да и не особо искали, даже в солнечный день было опасно появляться в лесу, в котором всегда царила гнетущая тишина. Лишь деревья тревожно скрипели.
Ее бабушка с дедушкой были безутешны. Кайл несколько раз уходил к лесу, взяв с собой папку с их рисунками, и жег их на опушке. Ему казалось, что она просто потерялась, она же никогда не умела ориентироваться даже в городе, что уж и говорить про лес. Ему казалось, что она увидит этот костер и выйдет на свет. Грязная, голодная и холодная, но с той же неизменной широкой улыбкой, с теми же заячьими зубами и конопатым носом.
Когда его застали за этим занятием, то прилюдно отчитали. А дома отец - бывший военный - выбил из него подобные затеи ремнем. Мать тогда ничего не сделала, и Кайл перестал делиться с ними даже новостями из школы.
В школе с ним никто особо не общался. После этого происшествия он стал агрессивным и угрюмым, и сначала от него просто отстранились. Потом стали презирать. Теперь над ним издавались.
Некоторое утешение он находил в рисунках. У него не очень хорошо получалось, но он продолжал. Это помогало хотя бы немного заполнить пустоту внутри.
Сегодня местный задира, Сэм, забрал у него тетрадку с рисунками и сначала высмеял их, а потом порвал. Кайл бросился на него, но не смог ничего противопоставить качку из сборной по футболу.
С уроков он ушел. Бросил вещи в классе и ушел. Он плохо видел левым глазом, все тело болело и дрожало от холода. Но может ли это сравниться с холодом внутри?
В Элис не было ничего такого. Она была не особо симпатичной, ее так же задирали за веснушки и широкий рот. Но в ней Кайл видел целый мир, наполненный светом. И теперь этот свет исчез.
Внезапно небо пронзила вспышка молнии. Кайл отвлекся от своих невеселых мыслей и осмотрелся. Сзади него простирался голодный черный лес. Впереди раскинулось бескрайнее поле. Несмотря на пробирающий ветер, спина тут же покрылась холодным липким потом. Он прошел через лес и оказался в поле. В грозу. Конечно, он был подавлен, жизнь в последнее время казалась ему адом, но умирать он не хотел.
Ходила легенда, что когда-то давно в этом городе сожгли ведьму, которая прокляла близлежащий лес. С тех пор в нем жил ужасный монстр, который убивал каждого неосторожного путника, забредшего в лес. Никто из тех, кто видел его, не выжил. Считалось, что чаще всего он охотится в грозу.
Кайл развернулся и стремительно побежал обратно. Из кармана что-то выпало, но ему было все равно.
Очередной раскат грома сбил его с ног и повалил на землю. Кайл попытался встать, но понял, что его цепко держат чьи-то когтистые руки. Парень истошно закричал, хотя и понимал, что никто не придет на помощь, даже если услышит. В этот самый момент его резко перевернули на спину, да так сильно, что выбили весь воздух из легких. Кайл сдавленно захрипел, глядя на существо, нависшее над ним.
Высокий тощий уродец, ноги которого гнулись под немыслимыми углами, руки походили на сухие ветки дерева, а вместо лица была маска из коры, лишь с двумя прорезями для глаз. Голову украшали копна серых волос и корона из веток.
Сохатый, как иногда называли его старожилы, положил когтистую руку Кайлу на грудь. Парень почувствовал, как острые когти пронзают сначала его пальто, потом свитер под ним и, наконец-то, добираются до кожи. Кайл вновь закричал, когда почувствовал, как ледяные пальцы медленно пронзают его грудь и погружаются в плоть, подбираясь к сердцу.