— Какие там дровишки, если дерево сырое? — усмехнулся Петя, отмахнувшись от говорившего. — Я никак не могу понять, каким образом сухое дерево могло снова ожить… Может гвоздь кто вбил? Или топором пригрозили…
— Ну ты даёшь, — мужчина отломал кусочек ветки, которая сухо хрустнула под его пальцами, и внимательно посмотрел на её слом. — Можешь пилить, тут вишен уже не будет, а хороших фруктовых дров иногда найти очень сложно.
Подхватив вёдра, мужчина пошёл по дороге, разжёвывая во рту веточку. При этом он что-то насвистывал, но Пете было не до мелодии. Он снова посмотрел на дерево и сделал шаг назад. Вот же ягоды! А вот и листья! Но он чётко видел, как хромой протянулся к такой же самой ветке и переломил её с хрустом сухого дерева. А когда ветка оказалась в руках мужчины, то она уже не была зелёной, и никаких листьев на ней не было.
— Невероятно! — Петя потрогал пальцем свежие листья. — А если так?
Хруст, рывок, и вот в его руке уже находится сухая ветка, на которой нет и следа прежних листьев и ягод. Он ломал ветку в руке до тех пор, пока пальцы перестали справляться с этой работой. Отойдя в сторону Петя посмотрел по сторонам и наткнулся взглядом на Сашу. Мальчик стоял за забором, рассматривая соседа. При этом язык Саши медленно облизывал губы, а руки вцепились в забор до белых костяшек пальцев.
Дядя Петя махнул рукой своему маленькому другу, но тот никак на это не отреагировал, продолжая сверлить взглядом обидчика дерева.
— Сейчас… — дядя Петя пошёл в сторону своего участка, по дороге махая рукой, мол сейчас что-то придумает. Но он брёл, а в голове звенела пустота, наталкивая на непонятные мысли. — Не бывает такого! Не бывает…
В итоге он прошёл всю улицу и сел в траву возле забора. Облезлый рыжий кот стоял на подъездной дороге, наблюдая за человеком. Солнце шло к закату, уступая дорогу полнолунию.
Поздно вечером Петя каждые пять минут подбегал к окну, всматриваясь в темноту на улице. Фонари светили, но казалось, что они не могут рассеять непонятную тьму у заброшенного участка. Туман стелился по земле, стекая от леса в сторону человеческих владений. Он блестел в свете электрических ламп, порождая вопросы в голове у однорукого наблюдателя.
— А разве туман может так блестеть? И почем он такой густой? Дым? Или что это?
Петя вышел во двор и принюхался. Нет, это не дым, но запах странный, абсолютно незнакомый. Туман плыл в сторону дома Саши, пробираясь под забором, как ловкий и незаметный вор. Сосед даже протёр глаза от удивления, поскольку впервые видел что-то подобное. Он пошёл следом за белым тихоней, улёгшимся на крыльцо, перед этим скрыв под собой газон и песочницу. Петя шёл по колени в тумане, стараясь понять, есть ли в этом что-то странное и страшное, или так и должно быть, а он, прожив столько лет впервые встретился с таким интересным явлением.
Постояв с минуту на крыльце и прислушиваясь к непонятным звукам где-то на улице, мужчина аккуратно постучал в дверь. В доме был свет, но голосов не было. Тогда он провернул ручку, надеясь, что она также легко откроет дверь, как делала это десятки раз, когда Петя приходил к Валентину поиграть в шашки. Раздался скрип и в глаза ударил свет из коридора. Новые жильцы пока не поставили замок, продолжая жить в доме с закрытой на замочную защёлку дверью, как это делал старый хозяин. Валентин говорил, что ему здесь бояться некого, а на все разговоры о садовых ворах крутил пальцем у виска. Ну и хорошо, а то Петя постоял бы у двери и пошёл бы к себе проводить вечер в одиночестве. Интересно, шашки ещё здесь, или Валентин их забрал с собой в качестве напоминания о весёлых чемпионатах?
На что сразу обратил внимание незваный гость, так это на туман, лежащий на полу в коридоре. Он проник сюда через приоткрытые окна, защищённые от комаров мелкой сеткой. Вот только туман — это не комар, и такая защита ему не помеха. Шагая в резиновых сапогах по щиколотку в белой дымке, Петя делал неуверенные шаги в сторону комнат. Он помнил, что на выходе из коридора расположена небольшая гостиная с маленьким столиком, за которым проходили поединки двух соседей. Здесь никого не было кроме вездесущего тумана, стелющегося через дверной проём в коридор с кухней и двумя комнатами.
— Саша! Ты здесь?.. Сергей! У вас всё в порядке?
О чём это он? Что могло быть не в порядке? Бред какой-то… Шагнув в коридор, Петя шёл с туманом в кухню, надеясь, что там тоже никого не будет, а соседи окажутся в своей комнате, и будут мирно посапывать во сне. Странно, но на столе стояли тарелки с кашей и куриными бёдрышками, и, похоже, еда уже успела остыть. Три тарелки на трёх хозяев дома — это нормально. А три тарелки с остывшей едой и включенным светом…