— Дядя Петя, а что с Сашей случилось?
Колька дрожал, тем самым отбивая желание говорить ему правду. Но это тоже должно остановить мальчика от помощи ведьме и участия в её нечеловеческих ритуалах.
— Его больше нет… — дядя Петя сжал губы и по его щеке потекла слеза. — Никитична сказала, что его принесли в жертву, напитывая новый алтарь в лесу. Поэтому он и ел так много ягод из ведра, наполняя свою кровь колдовской силой. Саша, ты не должен есть больше этих ягод! Ты понял меня?
Схватив мальчика рукой за футболку, дядя Петя подтянул его к себе, но тут же отпустил, совладав с чувствами.
— Я понял…
— Коля, им всё равно что тебя придётся убить. Никитична спокойно рассказала мне всё это, а на мою фразу, что так неправильно и очень жестоко поступать с детьми, она только рассмеялась, напомнив об убитых ведьмах. В её понимании, было бы хуже, если бы сестра отреклась от своего пути! Да, ей немного жаль ребёнка, жаль его семью, но она не считает, что сестра сделала что-то страшное и непозволительное. И сейчас ей будет также немного жалко пропавшего мальчика Колю и его родителей, но только так можно продлить их жизнь. С твоим появлением вишня снова обросла ягодами, да так, что и моё сердце, сохранив в себе остатки светлого и честного, показало мне скрытое от других. И наша дружба тоже помогла мне вовремя увидеть, что жертва выбрана и час колдовства уже определён! В это полнолуние она будет ждать пищу, а ты должен сделать всё, чтоб Хранительница её не получила! Не ешь их больше, не прикасайся к таинствам древнего рода! Прошу тебя, Коля…
Мальчик пошёл спиной вперёд, стараясь не выпускать из вида лес и однорукого соседа. Он помнил, что маме вчера было плохо, а у отца весь день проболела голова, и сейчас Колька знал причину. Он не допустит, чтоб его родители стали такими же, как Сашины! Он спасёт их, ведь для этого надо так мало, просто не трогать вишни…
— Я обещаю, что не прикоснусь к ним! — Колька дошёл до поворота и побежал в сторону дома.
— Уж постарайся, Коля… Знаешь, мне самому смешно, какой длинной оказалась история потери моей руки.
Петя снова посмотрел на лес, и тот зашумел листьями, потревоженными ветром. Она всё слышала… видела, и не помешала. Мужчина знал, что прав, но не мог найти этому объяснения. Он точно понимал одно: завтра полнолуние и Хранительница должна сделать свой ход. Подождём…
* * *
Петя проснулся в липком поту. Он лежал на диване одетый в куртку от старого спортивного костюма, а с закрытыми окнами тёплым летним вечером такой наряд неминуемо приведёт к мокрой спине и шее. Продолжая лежать, он выпрямил ноги, потянул пальцы и понял, что уснул в резиновых сапогах. Мозг, плохо соображающий спросонья, пока подкидывал только одну мысль: надо выйти покурить.
Чуть не упав с дивана из-за затёкшей ноги, мужчина стоял на полу на четвереньках и смеялся. Надо же, уснул одетый, да ещё в такой неудобной позе! Теперь придётся ногу разминать, так как курить в доме он себе запрещал. Облокотившись на край дивана, Петя постарался выпрямиться и тут же упал назад, встретившись глазами с двумя блестящими в окне плошками. Какой-то кот сидел снаружи на подоконнике и рассматривал человека, при этом животное нисколько не смущал смешной вид ползающего по полу на трёх конечностях двуногого хозяина жизни.
— Васька! — прошептал Петя, и сразу же перевёл взгляд на часы. — Проспал! Ах, старый пень! Знал же, что если хоть на минутку прилягу, то глаза сами закроются после дневной усталости, и тогда я всё пропущу!
Посыпая себя проклятьями, мужчина с трудом поднялся и, облокотившись на кровать, принялся разминать ногу. Во сколько он уснул? В восемь? Да, где-то так. А сейчас уже почти полночь…