Петя смотрел в ясные глаза, не понимая, куда могла деться старуха, которой он так и не увидел за время беседы с ней мальчика. Ну, у них на улице стариков хватает, но к кому иногда приходит сестра? Вроде он таких не помнит, хотя следит за всем очень внимательно. Ладно, нужно будет поинтересоваться у соседей, может кто и знает, к кому приходит быстро бегающая и быстро исчезающая старуха.
За спиной послышались шаги, перемешанные со смехом и непонятно на что направленными словами похвалы. Родители улыбались, Валентин подмигивал Пете, а Саша в недоумении рассматривал вишню на ничейном участке. Так закончилась первая встреча с дачным посёлком и новым домом для семьи Яковенко.
* * *
Дядя Петя смотрел на Кольку и, прищурив правый глаз, улыбался. Мальчику была интересна история, а ему, на старости лет, судьба даёт шанс реабилитироваться… Да, сначала потеря сына, потом соседского мальчишки, и тут появляется семья, которая несёт необходимую на старости лет возможность уйти в могилу с очищенной совестью! И всего-то надо, объяснить малому, что с этой вишней не всё так просто.
— Извините, — Коля вывел из ступора соседа, — а что дальше было? Я же так понимаю, что этим история не заканчивается.
Мужчина провёл рукой по бороде и показал на дерево, манящее Кольку.
— Вот там, по мнению Саши, стояла старуха. Я потом ещё несколько раз говорил с ним, но он утверждал, что она появилась, словно из-под земли. То есть, он не видел, как она подходила к участку, и не видел, как ушла. Ты же сам понимаешь, туда прийти можно только по дорожке, на которой мы сейчас стоим.
— Или через лес, — пожал плечами Коля, прихлопнув комара на руке.
— Или через лес, — повторил его слова дядя Петя. — Ещё можно перелезть через забор, и свалиться на траву или твёрдую землю… Но там мой участок, и я, как не пытался найти хоть какие-то следы, ничего не обнаружил. Никто не ходил по моему участку и не вытаптывал клубнику возле забора. Тогда остаётся ещё один вариант, но в него слабо верится…
Колька приподнял вверх глаза, что-то обдумывая, но ничего в детскую голову не приходило. Он опустил взгляд, ковырнул носком землю и тихо сказал?
— Сдаюсь…
— Да я с тобой в загадки и не играл вовсе! Понимаешь, как мне сказали одни люди, бабка могла прилететь… Ага, я так же смотрел на них, но каждый человек будет с пеной у рта доказывать свою правоту… тем более, если сам боится увидеть правду! А ещё более рьяно он будет это делать, если точно её знает! Вот и они всё знали, всё поняли, но боялись признаться, отчего и прятались за непробиваемым панцирем несусветной глупости. Не испугаешься, если я расскажу тебе правду?
И вот сейчас, впервые с начала разговора, Колькина уверенность дрогнула. Кто он? Просто мальчишка, который хотел полакомиться сочными ягодами… А ещё, как любой сверстник, он мечтает о приключениях и готов за них отдать последнюю порцию пирога, но тут всё по-другому! Мальчик понял, что сейчас может услышать такое, от чего больше никогда не сможет вернуться в детство, расставшись с ним из-за пары странных фраз. К тому же, рассказ про старуху разволновал его очень сильно… Можно ли сказать дяде Пети, что и он видел её, стоящей почти у самого леса, приклонив голову в сторону забора? Белая косынка скрывала лицо, но сухие ладони, выглядывающие из рукавов тёплой кофты, не оставляли никаких сомнений по поводу возраста женщины. И её голос… Она сделала шаг в сторону Кольки, а он молча жевал вишню, не подозревая, что уже через несколько секунд подойдёт дядя Петя и начнёт свой рассказ. А старуха снова пропала, и Колька имел все шансы, как неизвестный ему Сашка, молча рассматривать дерево, в поисках неизвестно куда испарившейся гостьи.
— Дядя Петя, я не уверен, что мальчик моего возраста должен знать такие вещи…
— Замолчи! — сосед почти закричал в ухо ребёнку, но тут же присел, оглядываясь по сторонам. Никто не видел и не слышал их разговора, разве что кто-то тайно мог стоять у окна дома и, прикрывшись занавеской, трястись от страха, понимая, о чём идёт беседа на этой дороге. Мальчик дал слабину, а это могло стоить ему жизни! Теперь спасение этой души падает в руки Пети, чего он хотел и чего так боялся. Возникло желание схватить мальца за грудки и вдолбить ему в голову информацию, но не хотелось, чтоб он закричал и привлёк внимание родителей. — Ты не понимаешь, насколько важно услышать продолжение истории! Ты видишь вишни, ты попробовал одну из них и… я готов спорить, видел старуху. Да-да, парень, не удивляйся… Я многое знаю о том, как всё началось и как продолжится! Так что заткнись и слушай!