Колька смотрел на старуху, которая подошла к ним вплотную и сейчас встала справа от дяди Пети. Сосед её не видел, но как-то старался не смотреть в ту сторону, откуда его ухо сверлили два сузившихся глаза.
— А зачем она их нам показывает? — Колька почувствовал, как по спине потёк пот. Старуха сейчас смотрела в его сторону, показывая гнилые зубы и перекошенную улыбку. Кажется, в истории о Саше она была подобрее, но сейчас мальчик никак не мог увидеть в ней хоть что-то хорошее, напоминающее о самых нормальных бабушках, закармливающих внуков пирогами и супами. При первой встрече, старуха вела себя учтиво, честно признавшись, что не многие могут её увидеть, отчего Колька решил, что она просто очень хорошо прячется. Правда, так и не смог понять, зачем это пожилой женщине. Да, а сейчас он сам прекрасно видел, как дядя Петя не мог узреть её рядом со своим безруким плечом, но явно чувствовал присутствие кого-то с той стороны.
Облезлый рыжий кот выпрыгнул из травы и остановился с противоположной стороны от старухи. В понимании безрукого соседа он смотрел в пустоту, но животное точно знало кого видит, поскольку эти пальцы уже много раз чесали его блохастое ухо.
— Васька пришёл, — дядя Петя оттолкнул кота ногой, и всё же посмотрел в сторону старухи. — Никитична тебя уже искала. Чего смотришь с недоверием? Я сам слышал, как она кричала через калитку на улицу. Или-иди, блохастое отродье… И что он там высматривал?
— Дядя Петя, — Колька снова посмотрел на старуху, но та отвернулась и тихой походкой пошла в сторону забора, отделившего дачи от леса, — так зачем она показывает нам вишни, если дерево на самом деле сухое? К тому же, я попробовал одну, и она была настоящей.
Сосед поводил головой по сторонам, словно чувствовал, что старуха ушла по своим делам, и достал очередную сигарету. Сейчас он точно смотрел в спину удаляющейся Хранительнице леса, и даже увидел, как качнулись кусты за забором, но так и не понял, что их тронуло: ветра не было, никакие звери не пробегали. Зато Колька видел, как старуха прошла сквозь сетку между двумя металлическими трубами, и даже прикрыл рот, чтоб ненароком не крикнуть.
— В том-то и дело, Коля, что вишни настоящие… — дядя Петя выпустил в сторону струю дыма и тихо закашлял. — И старуха самая взаправдашняя ведьма. Не знаю, слышал ли ты про Никитичну, живущую почти в самом начале улицы неподалёку от деревянного сруба, но они с этой Хранительницей сёстры. Да, именно так! Здесь живёт тоже бабка, которую мы все в ведьмовстве подозреваем. Вот, к примеру, хочешь хороший урожай — иди к Никитичне и захвати с собой несколько хрустящих купюр. И знаешь, что потом будет? Даже если год совсем без урожая окажется, твоим деревьям будет всё равно на всеобщую забастовку! У нас тут один мужик к ней постоянно с подобными просьбами бегает… Да, что там греха таить, я и сам до пропажи Сашкиной семьи пару раз пользовался её помощью. Теперь уже не прибегаю к таким приёмам, и рад, что только руки лишился, а ведь мог тогда и помереть. Ага, не всё оказалось так просто в этих встречах Саши с Хранительницей леса…
* * *
Петя, словно чувствовал, что в истории с исчезнувшей старухой и внезапно разродившейся вишней что-то не в порядке. Конечно, можно называть дураком того, кто не удивится ягодам на засохшем дереве, но до какого-то момента однорукий сосед считал, что эти ягоды видят все. Чему тогда удивляться? Думал он так только пару недель, причём срок этот начался с момента первой встречи с Сашей при просмотре его семьёй нового семейного гнёздышка. Понял Петя всё только тогда, когда один из дачников выдернул его из размышлений у дерева.
— Петро, что ты там смотришь? — хромой мужчина с соседней улицы остановился рядом с крапивой и поставил на дорогу пустые вёдра. — Дровишки на шашлык решил напилить?