— Он холодный, как лед! — подруга вздрагивала от неприятных ощущений, прикасаясь к нему. Удивительно, но он даже не нагревался, будто его и не брали в руки вообще. Ксюндрия все терла и терла его пальцами, но вот выражение лица становилось всё более скептическим. Да и в моих глазах, видимо, надежда становилась все более призрачной.
Шорох в ближайших кустах заставил нас обеих вздрогнуть и обернуться. Яркий свет ослепительно ударил в лицо. И кто-то кинулся в нашу сторону. Я обмерла. Но Ксюха была более проворной. Она схватила меня за руку, и мы кинулись внутрь здания, чтоб не попасть в руки преследователей. Ксюха сунула мне медальон и свой рюкзак. и в который уже раз выручая, потянула по лестнице вверх, на тот самый третий этаж.
— Беги именно туда, к окну! — выпалила она, с силой шлепнув меня по заду и пропуская вперед.
— А ты?! — я попыталась схватить ее за руку, но подруга успела отдернуть ладонь.
— Я их задержу! Беги! Медальон подействовал, я не смогу бежать с тобой!
И я запрыгала по лестнице, а внизу послышался грохот многих шагов. Ксюха уже пропала в сумерках лестничных проёмов. Я успела почти добраться до третьего этажа. Тут грохотнуло очень сильно, а следом послышался пронзительный крик Ксюши.
— Ай, больно! — взвизгнула она, и я на секунду замерла, хотя знала, что не брошусь ей на помощь, как бы гадко это не выглядело.
— Что случилось?! — раздался чей-то голос совсем близко, и я бросилась вверх, стараясь двигаться можно тише, чтобы меня не обнаружили.
— Я, кажется, сломала ногу! — провыла Ксю.
Сердце моё едва не остановилось от этой новости. Ведь ноги, для бегуньи Ксюхи, были главным источником ее успеха, да и гарантом всей жизни. Такая жертва даже ради меня была слишком большой! Я не должна была подвести ее. Медальон был в руках, он потеплел, и змеиные глаза будто ожили, слегка поблескивая в темноте странным светом.
—Это не та, — знакомый голос, Ростислав, - ищите вторую, она в здании!
Сволочь! Я подбежала к окну и посмотрела вниз. Там, немного выше первого этажа, воздух едва колебался, переливаясь в темноте голубоватыми волнами. Портал, он открылся! Я вскочила на подоконник. И страх сковал меня снова. Тут не было лестницы для комфортного спуска, поэтому высота воспринималась совсем по другому. А вдруг мне не удастся попасть в портал, вдруг я промахнусь или портал не примет меня! Умирать не хотелось!
— Она там, наверху!
Я что есть силы сжала медальон в руке, сжала зубы, и тут в дверях возникла темная фигура, ослепившая меня светом фонаря.
— Стой! — крикнул сын маминой подруги.
Но это я показала ему неприличный жест рукой и сделала шаг в неизвестность.
***
Я летела по жухлой, влажной от дождя траве, не ощущая ни холода, ни усталости, ни боли от пораненных ног. Даже мерзкий моросящий дождик, который до этого я не переносила органически, теперь не был удостоен даже минимального моего внимания. Я приближалась к своему счастью. Я мечтала как можно скорее увидеть своего любимого. Обнять его, исцеловать его с головы до ног. Быть рядом с ним всегда! Даже кошмары мира, оставленного за спиной всего несколько минут назад, больше не волновали меня.
Первым нехорошим звоночком было то, что пропал защитный купол со схрона. Я, хотя уже и немного выдохлась, все-таки прибавила шаг. Палатка стояла на месте, но пропали десятки вороных тел, с присущим им шумом. Лошади, конечно, были, но это были другие лошади, заседланные мощные взрослые кони, почти все такие же вороные, но среди них выделялся один странный, белоснежный, высокий и длинноногий. С жемчужно-белой сбруей, заплетенным и подвязанным (чтоб не испачкать в грязи) хвостом.
Тут были всадники, и этих всадников, я, кажется, уже видела. Я осмотрелась в поисках огромного злобного зверя, но он отсутствовал. И это хотя бы немного обнадеживало. Злобного братца, видимо, не ожидалось. А с остальными я намеревалась серьезно поговорить. Я была уверена, что более рассудительные старшаки выслушают меня, прежде чем выкидывать прочь. Но на сердце в это время стало очень и очень неприятно.
Мужчины небольшой толпой стояли на границе леса, тихонько переговаривались меж собой на непонятном языке.
Я не стала тянуть кота за неизбежное, поэтому уверенно направилась сразу к ним. Блондин и тот старший, очень похожий с Ноа, стояли ко мне в полоборота, а еще пятеро, облаченных во все черное, показывали мне свои спины. Блондин скользнул взглядом и тут заметил мою персону, удивленно приподняв оттененную коричневатым колером бровь. Меня будто опалило фиолетовым цветом его дивных глаз.