Эта роль тяготила его. Ответственность была чрезмерно высока. И ведь на данный момент Сэмюэлу не было понятно даже то, есть ли вообще решение у этой задачи — есть ли предел скорости, и если есть, то как быть дальше. Может быть, скорость, с которой движется «Оазис», является предельной не только для него, но и для любого другого объекта. Сэмюэл окончательно потерял сон, он не появлялся в их с Викторией каюте, все время проводил в центральном блоке управления, ежечасно анализируя новые данные, которые получал от Анжелины. Некоторые из этих данных выводились на экраны мониторов, другие же Сэмюэлу удобнее было получать в речевой форме. Это было связано не столько с тем, что информация так легче усваивалась, сколько с подсознательным стремлением к общению. Сэмюэл, чьи годы на Земле были сплошным праздником — он трудился только по необходимости, — сейчас погрузился в круглосуточную работу, а от прежнего веселья и безмятежности не осталось и следа.
От результатов его исследований зависели жизни тысяч пассажиров «Оазиса», последних живых семян человечества. Днем, погруженный в расчеты, он не общался со своими помощниками, так как каждый занимался своим делом, не тратя впустую время, которое играло против людей. Но если ученые, которые работали с Сэмюэлем, находили время поговорить между собой, то у него на разговоры времени не было, он постоянно ощущал его нехватку, что сильно тревожило его и делало раздражительным. Невольно улавливая звуки голосов общающихся помощников, Сэмюэл словно сам участвовал в разговоре.
Когда же наступал поздний вечер, и его сотрудники расходились, Смиту становилось не по себе от тишины.
В прежние годы он вечернее время проводил с семьей и друзьями, а ночью, как и все, спал. Но теперь у него не было времени на общение: он должен был непрерывно работать — и только непреодолимая усталость через каждые два-три дня резко валила его с ног, погружая его мозг в глубокий, но непродолжительный сон.
Виктория ежедневно заходила к мужу вместе с Даниэлем.
Она кормила Сэмюэла завтраком, когда тот ночевал в их каюте, что случалось очень редко. В основном же он находился на рабочем месте, поэтому завтрак, обед и ужин Виктория носила ему в центральный блок управления. Она сама кормила мужа, иначе он, забывая о еде, оставался бы голодным. Его помощники пытались подкармливать его, так же принося еду с собой, но Сэмюэл отказывался от угощения. Только Виктория могла уговорить его отвлечься на время от работы и поесть.
Сэмюэлу было 26 лет. В его внешности за три года, проведенные на корабле, ничего не изменилось, за исключением взгляда. Когда-то он был легкий, веселый и беззаботный, полный жизнерадостности и юношеской нежности. Сейчас же взгляд его стал тяжелым, глаза выражали усталость и глубокую озабоченность. В его уме в стройные ряды выстраивались миллионы мыслей, его мозг за долгих три года не знал покоя. Но природная сила молодого капитана, унаследованная им от легендарного отца, а также ответственность за жизни пассажиров «Оазиса» помогали ему выдерживать эту нагрузку.
Давно было известно, что в галактике Млечный Путь имеется около двухсот миллиардов звезд. Что до количества планет, то их во всей Галактике всего несколько миллионов, а теоретически пригодных для жизни человека — несколько тысяч. Обусловлено это тем, что в центральных зонах Галактики, где зарождаются звезды, царят невообразимо суровые условия, а именно губительные для всего живого потоки радиоактивного излучения, очень низкие температура и давление. Что же касается окраин, то там находятся старые, отжившие свой век звезды, у которых планет практически не осталось. Но это теория, основанная на наблюдениях за Галактикой в телескопы, способные «видеть» на расстоянии в 20–25 миллиардов световых лет. Пока же свет пролетает это расстояние, сами объекты наблюдения могут измениться совершенно. Более того, за 25 миллиардов лет, которые свет тратит на путешествие от далекой звезды до глаз наблюдателя на Земле, сама звезда может уже погаснуть и погибнуть. Однако за это время могли образоваться новые звезды, свет от которых еще не долетел до глаз телескопов и наблюдателей. Поэтому нельзя утверждать, что в других районах Галактики не существует пригодных для жизни человека условий и планеты, которая смогла бы приютить людей. Это надо было проверить. Но как?