– А может… мы всё-таки его прикончили? – робко предположила Вита.
Эрих покачал головой с грустной улыбкой.
– На мёртвого он не очень-то походил… Ева, ну, ты же сама понимаешь, что так легко мы бы с ним не справились. Я надеюсь, что мы всё-таки его знатно приложили, и теперь он зализывает раны. Но голод есть голод – скоро он вернётся к охоте, которую не закончил.
Так и вышло…
***
Время подходило к полуночи.
Еву уже клонило в сон, да и замёрзла порядком. Бессмысленное ожидание раздражало.
Похоже, её план оказался провальным. Надо снова заняться поиском какой-то информации об этом существе...
Нет, они, разумеется, продолжали это делать каждый день. Но, видимо, нужно бросить все силы на поиск, вместо того, чтобы прозябать на улице, рискуя заработать простуду.
– Ещё полчаса, и домой, – подбодрил Эрих. – Замёрзла?
– Нормально всё, – она устало улыбнулась.
Но шеф, хмуро окинув её взглядом, явно не спешил поверить.
– Иди – погрею! – он приглашающе раскрыл объятия.
Вита смущённо опустила ресницы, не торопясь принять заманчивое предложение, хотя ей безумно хотелось очутиться в его объятиях.
– Это приказ, – усмехнулся Эрих.
И сам шагнул навстречу, привлек, прижал к себе спиной, упрятав в тёплое кольцо рук. Несколько мгновений, и действительно стало теплее. А внутри и вовсе будто загорелся жаркий уголёк.
Господи, что же он с ней делает? Это нечестно быть таким…
– Надо завязывать с этими ночными дежурствами, – проворчал над ухом шеф, словно забравшись в её недавние мысли. – Никакого прока, только зря тебя заморозил… А этот чёрный как в воду канул!
– Так он в воду и канул, – хихикнула Ева, отогревшись.
Если бы вот так всё время стоять, обнявшись, то она согласна и до утра дозор нести.
Позади раздался цокот каблуков, и через минуту их обогнала девушка, покосилась враждебно...
А вот… – завидуйте молча, гражданочка, и идите, куда шли!
Девица поцокала себе дальше. Они смотрели ей в спину.
Незнакомка уже отошла на приличное расстояние, когда до слуха Евы долетел какой-то новый звук, неуместный и странный на ночной улице.
– Ты это слышишь? – едва уловимо шепнул Эрих, размыкая объятия.
Ева кивнула, завороженно вслушиваясь в негромкое пение.
Тихая, тихая мелодия, даже слов не разобрать. Но такая красивая, что хочется расслышать, вникнуть в смысл, окунуться в эти чарующие звуки.
Эрих тоже двинулся вперёд, навстречу дивному мотиву. А ещё Ева заметила, как вдалеке остановилась та девушка, замерла, обернулась – очевидно, и до неё мелодия долетела.
Но ведь пела не она. Так кто же эта прекрасная сладкоголосая певица?
Еве чудилось, что звук долетает со стороны канала. И пусть это совершенно невозможно, но не проверить она не могла. Ноги сами понесли Чернову к перилам.
Правда, не успела она и пяти шагов сделать, как молочно-белое сияние осветило её грудь, сияние, которому, как уже знала Ева, даже плотная ткань куртки не помеха. Она, вздрогнув, остановилась. Чарующие звуки больше не звучали в её голове.
Эрих отвлёкся, удивлённо покосился на свет амулета Евы.
– Что за… – он скривился, как от резкой головной боли. – На песню сирены похоже… У меня сейчас мозг взорвётся! Тебя тоже к воде тащит?
– Нет, уже отпустило, – Ева снова бросила взгляд на свою сияющую грудь.
– Хорош камушек, – уважительно качнул головой Эрих. – А меня как на буксире ведёт. Идём-ка поближе! Смотри, рыбка наживку заглотила!
Ева снова обратила внимание на девушку и ахнула. Та уже у самых перил. И вот тут из воды снова взвился их старый знакомый. Чёрные ленты щупальцев танцевали в свете фонарей, вода струилась с тщедушного тела, «проволочные» руки потянулись к жертве.
Девушка закричала в ужасе, но вопль тотчас оборвался. Она застыла, будто статуя, не сводя глаз с жуткой твари.
Эрих бросился на помощь, пальцы его уже сияли белым пламенем. Он швырнул огненный сгусток света в тот момент, когда рука почти вцепилась в зачарованную девицу. Но тварь, прежде отведавшая магического огня, теперь оказалась хитрее – она заметила атаку и метнулась в сторону.
Одновременно с этим чудовище захлестнуло за плечи девушку и рвануло на себя. Девица потеряла равновесие, практически перелетела через перила, лишь каким-то чудом ухватилась за ограждения. Эрих успел вцепиться в её пальто и потянуть обратно.
Тут, наконец, и Ева нанесла удар. Она пока что сильно терялась, когда начиналось такое. Одно дело тренироваться в зале, а другое, когда перед тобой реальный враг, да ещё и ужасный, как тысяча ночных кошмаров.