А потом туман начал спадать. Кокона хватило, чтобы продержаться в этом ужасающем месте. Друид же лежал на земле, совершенно не подавая признаков жизни. Хотя мне может и показалось, но он вроде бы погрузился немного в землю… или показалось.
— Так — так — разорвал тишину голос.
Из‑за одного из деревьев показался человек. Весь закутанный в черный балахон. Рядом, у его плеча парил продолговатый черный кристалл, вокруг которого парили кусочки поменьше. Колдун. Именно так его описывали пробившиеся в глубину леса рейнджеры.
— А я то думал, мои куколки возвращаются. А тут вот какой подарок. Сведения из уст противника всегда ценны, старший будет очень рад…
*Аладиэль*
Удивительно, но пожалуй это первый из магов, которого мы смогли увидеть воочию. До этого все наступающие на нас силы представляли их зараженные подконтрольные марионетки. Да и этот, видимо, показался только потому что думал, что это возвращаются его куклы. Сохраненные маски дриад, видимо с частичками их духа сыграли с ним злую шутку. Вот только мне от этого не легче.
— Даааа, не повезло твоему спутнику. Такое сродство с растения хм… губительно хе. Уж не знаю по чьей прихоти, но растения заражать получается намного легче. Но те лучше, не будет нам мешать.
Ага, сейчас. Вот, прям, тут и начну исповедь.
Выхватываю лук. Сразу же три стрелы устремляются в глаза мага. В туже секунду с громким хрустальным звоном разлетается часть немаленького кристалла. Осколки, собравшись в серое облако, устремляются к лицу мага. Обе стрелы вязнут в этой хрустальной взвеси. Удивительно, отбитой оказалась даже третья стрела, которую я выпустила не в лицо, а в ногу мага. Этого не может быть. Человек не может реагировать с такой скоростью на такие разные траектории. А это значит что? Только то, что защита пассивна и реагирует на угрозу здоровью мага автоматически. Что же, возможно еще не все потеряно.
— Ну вот, видишь, мы только тянем время…
Пока маг болтает, делаю еще один выстрел ему в лицо. Единственная стрела опять вязнет в хрустально взвеси… плотной, но не абсолютно.
— «Взрыв» — слово — ключ сказано, и укрепленная на стреле взрывная ловушка взрывается рядом с лицом мага.
— Ах, ты ж… ты будешь страдать!
Черт, все же эти кусочки кристалла — это не просто стекло. Видимо у них есть какое‑то поле или возможность поглощения урона, иначе как объяснить, что хоть лицо мага и порядком опалило, но серьезных повреждений это не принесло. Только разозлило. Ох, зря я задумалась, дура. Пара мелких кристаллов отделилась от мага и полетела в мою сторону. От одного увернутся удалось, а вот другой оцарапал держащую лук руку. Пустяковая сама по себе травма имела печальные последствия. Рука тут же перестала слушаться и выпустила оружия. Одно радует, что это все же не полноценный яд и кроме потери контроля над конечностью, других повреждений моя многострадальная тушка за сегодня не заимела.
— Тц, верткая. Ну да ничего. Попробуй увернись от этого.
Уже все облако срывается в мою сторону. Нет, от такого увернуться нереально в принципе.
И вот, когда я буквально смирилась с судьбой, меня приводит в чувства резкий рывок. Первая мысль «кто‑то напал сзади» отметается сразу, потому как уже через мгновение я вздымаюсь на несколько десятков метров над землей. И подымает меня, словно в сказке о бобовом стебле довольно массивный побег бамбука. Внизу слышится барабанная дробь из ударивших по месту, где я только что стояла, кристаллов. Они довольно сильно измочалили стебель, но он еще держится.
— Ха, да ты еще жив, недобиток!
И действительно, за всеми этими плясками даже я забыла о моем случайном спутнике. А он тем временем успел подняться. И хоть друид не выглядел уже так удручающе как раньше, все же с колен он не поднялся и сейчас стоя на коленях пробил обеими руками землю. Одновременно с этим из его «крыльев» ударило множество отростков, что грубели на глазах и становились все сильней и сильней похожи на корни. Такие же корни были заметны и рядом с воткнутыми в землю руками. У меня, почему то, возникли ассоциации с мощной корневой системой мангровых зарослей.
— Ну, ничего, сейчас мы это исправим!
Второй удар мага обрушивается на друида. Но крошево из осколков не долетает до цели. Плотный частокол бамбуковых стеблей, словно щит, закрывает друида. Но стебли тут же начинают сереть и понемногу распадаться.
— Да не повезло тебе. Моя магия отлично действует на растения!
— Шутки шутить и чаи гонять с тобой я не буду, парень. Настроение у меня сейчас совершенно ниже ватерлинии — начинает совершенно спокойно говорить друид.