Пасть распахнулась практически до коротких передних лап, демонстрируя два ряда острых и кривых зубов, предназначенных для того, чтобы жертва не могла вырваться. Зубары заглатывали добычу целиком, я, например, поместился бы в глотке без проблем, еще бы и место осталось. Но кто сказал, что это было все, что он мог? Жаб снова заорал и прыгнул.
Мощные лапы с перепонками с легкостью подкинули в воздух двухсоткилограммовое тело, а я тут же рванул в сторону, стараясь оказаться подальше. И не зря. Мало того что меня окатило брызгами, так монстр тут же попытался достать меня хвостом. А он у него был довольно длинный, пришлось кидаться лицом в лужу, пропуская его над собой. И тут же откатываться, чтобы не попасть теперь уже под вертикальный удар.
Зубар снова взревел. Ну, или заквакал, звучал его вопль как нечто среднее, но на редкость отвратное. А я уже был на ногах, сжимая шипокол, готовый к любому развитию событий. Спасибо кольцу, позволяющему мгновенно убрать оружие и тут же достать его обратно, а то во время акробатических трюков я бы точно зарезал себя сам. А так вон, бодр и весел, хоть болотная жижа, налившаяся за шиворот, комфорта не добавляла. Но это все мелочи, главное, я был готов драться, а хвостатый жаб, лишившийся своего главного оружия – языка, не имел особого опыта в бою на суше. Промазав с атакой, он не понимал, что делать дальше. Зато я это прекрасно знал и, подцепив ногой комок грязи, швырнул его в сторону.
Пучок водорослей пополам с землей с шумом и плеском врезался в воду, и зубар всем телом развернулся на звук, а я уже сорвался с места, набирая скорость. Монстр тут же дернулся ко мне, но было уже поздно, я уже был там, где нужно, и с легкостью увернулся от рванувшего с места, словно локомотив, зубара, обдавшего меня вонью из открытой пасти. А в следующую секунду шипокол с легкостью перерубил кости на лапе чудовища, заставляя его завалиться набок. И лишь одно я не сумел предусмотреть – это удар хвостом. Я почти ушел, но все же его конец извернулся и долбанул меня по груди.
Взмыв в воздух, я на лету убрал оружие в кольцо, чтобы не напороться на него при приземлении, и даже успел помолиться, чтобы не влететь в бочаг или омут, но пронесло. Удар о воду был неприятным, но именно сейчас местность сыграла в мою пользу. Если бы мы были на твердой земле, садануться об нее было гораздо больнее. А так… я с трудом приподнялся на локтях и ощупал грудь.
Удар был силен, но, похоже, кроме приличного синяка и сбитого дыхания больше я никак не пострадал. И тут же хлопнул себя по лбу, не заботясь о грязи, конечно же! Закалка костей! Я совсем о ней забыл, а, ты ж гляди, сработала! Еще один повод ускориться в развитии. Я поднялся на ноги, вынул из хранилища шипокол и направился к лежащему на боку и жалобно воющему илистому зубару. Пришло время платить по счетам. К тому же, в отличие от филе змееящеров, мясо зубаров охотно брали рестораны. Да я и сам не откажусь от лягушачьей лапки весом в четверть центнера.
Глава 12
Если кто-то считает, что два кубических метра – это много, спешу огорчить, это катастрофически мало. Учитывая, что в кольце у меня уже лежало оружие и некоторой запас на черный день, мне хватило места лишь на одно бедро и так, по мелочи, типа желчного пузыря, сердца и почек, пользующихся спросом у скупщиков. Шкуру снимать я даже не пытался, вырезал кусок с брюха и все. И в итоге у меня осталась всего одна пятая часть от начального объема. А охота, по сути, только началась.
Да, у меня имелся еще рюкзак для маскировки, чтобы никто не догадался, что у нуба F-ранга имеется пространственное хранилище, но забивать его я планировал на обратном пути перед самым выходом. Таскать на плечах лишнюю тяжесть мало того, что физически тяжело, так еще и опасно. Успел бы я среагировать, если бы был нагружен как вьючный ослик? Вряд ли. А быстро скинуть рюкзак, даже имеющий для этого специальные приспособления, не так и просто.
Все это заставило меня быть осторожнее. Я уже не лез на рожон, тщательно отслеживая окружающую обстановку, чтобы не нарваться на неприятности. Пока получалось, и, кроме мух, меня никто не тревожил, правда, пару раз пришлось заложить солидный крюк, чтобы обойти бочаги, где могли водиться зубары или кто похлеще. Но эхолокация и чутье виты работали как надо, и никого серьезнее змееящеров я не встретил. Те принесли мне три искры и пару приличных кусков шкуры, за что я им был благодарен. Но цель моя заключалась не в этом.