– Господа претенденты, смотрите внимательно!!! – раздался новый голос, и я встрепенулся, просыпаясь и превращаясь в слух и зрение. – Это – султик, коренной обитатель разлома Испытания, монстр Е-ранга. Именно его искры вы будете добывать. Всего в Разломе триста таких зверьков, а вас полторы тысячи. Минимальное количество, после которого Испытание считается пройденным – десять искр. Как вы их добудете, никого не интересует, Охотник должен быть готов к любым испытаниям. Правило только одно – убивать соперников нельзя. За это вы будете наказаны по всей строгости законов Содружества, вплоть до смертной казни.
Представитель судейской комиссии пугал нас еще чем-то, но я уже не слушал, сосредоточившись на экране, где демонстрировался очень интересный зверек. Одновременно похожий на лисичку, бабочку и летучую мышь. С шестью ногами, огромными ушами, крыльями, пушистым хвостом, хитрой мордашкой и шерстью нежно-салатового окраса. Размером тварюшка была с морскую свинку и выглядела крайне умилительно. Такую убивать будет жалко, и кстати, если ее приручить, получится шикарный питомец. Я не представлял ребенка или девушку, которая от такого откажется.
– Я… я не смогу, – в подтверждение моих слов Маша, стоящая рядом, вдруг спрятала лицо в руках. – Он такой милый. Я не смогу его убить…
– Я смогу, – мне тоже нравился зверек, но в Разломах они возрождаются постоянно, если тот не закрыт, а хорошо жить я любил гораздо больше, пусть даже это отдавало изрядным цинизмом. – Если припрет, я и геноцид всем милашкам устроить не постесняюсь, тем более не забывай, что это монстр. Правда есть подозрение, что его способности завязаны на маскировку, а ранг Е присвоили только за необычный вид. Так что не переживай, прорвемся.
– Зачем ты взял меня? – снова завела прежнюю шарманку девушка. – Я буду тебе только мешать.
– Цыц, женщина! – мне надоело сотый раз слушать одно и то же, так что я решительно оборвал ее, заканчивая обсуждение. – Ты идешь со мной. Точка. Если считаешь, что должна мне за это, потом вступишь в мою гильдию и рассчитаешься. Закрыли вопрос. Надоело уже одно и то же второй день повторять.
– Но… ты так рисковал… – никак не унималась Маша, нетвердой рукой поправляя новенькую броню С-ранга, за которую я, между прочим, отвалил столько, что мне хватило бы на пару лет прошлой жизни, но ничуть об этом не жалел. Перспектива получить личного Охотника SS-ранга компенсировала любое неудобство.
– Все, умолкни, вон уже первые ряды во Врата заходят. – Неуверенность девушки уже начала меня немного бесить, но ничего, мы это поправим. – Проверь, все ли на месте. Оружие, аптечка, рюкзак.
– Я уже три раза проверяла, – надулась девушка. – Сколько можно?
– Сколько нужно, – я сурово придавил ее взглядом. – Всяко лучше, чем дурью разной голову забивать. Сосредоточься на текущей задаче, все остальное потом.
– Жаль, Кильку взять не разрешили, – вздохнула Маша, – она точно могла бы помочь.
– Да уж, – я не ожидал, что питомцы допускаются, только если ты имеешь талант дрессировщика или какой-то схожий и можешь подтвердить, что животное или монстр приручен с его помощью. Тогда он считался оружием и пропускался на Испытание. Любые другие варианты не допускались, и это было очень неприятно. Куница позволила бы вовсе не напрягаться, она сама бы нашла, удавила и притащила этих самых султиков, как бы они ни прятались. От Кильки, получившей апгрейды, не было спасения. – Но имеем, что имеем. Будем играть с теми картами, что раздала судьба. И вообще помолчи, наша очередь подходит.
Действительно, Врата в Разлом стремительно приближались. Очередь претендентов втягивалась туда, спеша как можно быстрее заняться поиском добычи. В принципе, правильный ход, но только вот очередность входа определялась не желанием, а, как я подозревал, финансовым взносом. Иначе почему бы Олежка со своими шестерками оказался в самом начале? Бабло побеждает зло, так было и будет в любых мирах.
– Браслет, – один из стоящих у Врат охранников равнодушно дождался, пока я подниму руку с закрепленным на нее браслетом, выданным при регистрации, пикнул сканером и кивнул. – Проходите.
Я дождался Машу, которую отметили следующей, и мы вместе вошли в Разлом, оказавшись на совершенно пасторальной полянке. Расположенная на опушке леса, она выглядела будто сошедшая с милой картины про чудесный лес, где все зверушки дружат друг с другом и вообще царит мир и гармония. Яркие, насыщенные краски травы и цветов, большие, красивые бабочки, порхающие над ними, приятная температура, градуса двадцать два, вряд ли больше. Легкий ветерок. Короче, идиллия. Даже странно, что именно это место выбрали для Испытания… сказал бы я, если бы заранее не прочитал все что мог о данном Разломе.