Естественно, в замке можно получить любые яства, но еще никогда эти сочные дольки не были такими вкусными. Может, Нистери просто успела проголодаться или свежий воздух сделал свое дело, но на десять минут девочка позабыла про все колодцы и легенды. Она сорвала еще два плода и принялась за них, не замечая, что всадники, от которых она здесь пряталась, уже находились за ее спиной.
- Тебя не кормят, девочка? – спросил улыбающийся парень лет двадцати. Его взлохмаченные светлые волосы и озорной взгляд заставили Нистери пару раз глупо хихикнуть. После чего она отвернулась и попыталась оттереть с лица сок зельниц. И хотя перепачканные руки этому не способствовали, каким-то чудом, однако без применения магии, девочка смогла-таки привести себя в более-менее пристойный вид.
Парень спрыгнул с коня и, подойдя к Нистери, тоже сорвал зельницу.
- Вы не местные… – проговорила Нистери, внимательно рассматривая одежду и снаряжение путников.
- И как ты только смогла это определить? Хочешь сказать в самом богатом городе Ингстрема все такие же чумазые как ты?
- Вы заблудились? – Девочка боролась с собой, решая остаться ли ей здесь и поговорить с путниками, рискуя при этом попасться страже, которая наверняка уже бросилась на ее поиски, или же убежать в еще неизведанные ею места в поисках того самого колодца.
- Мы думали угоститься, а ты тут уже почти все умяла.
- Смешно… Я прям угораю…
- Эльмар, оставь ребенка в покое! – повелела женщина в темной мантии. Она казалось спокойной, но легкая нервозность в голосе выдавала сдерживаемую злобу. Нистери даже подумала о подключении к Энергии для защиты. И продолжая разглядывать остальных, старалась не упускать из виду и «эту жестокую женщину». На вид ей было лет сорок. Однако несколько прядей седых волос в аккуратно уложенном пучке свидетельствовали то ли о недорогом магическом омоложении, то ли о жизни, полной забот.
– Не слышала, прибыли ли уже Высшие Дивар? – на сей раз злая женщина обратилась уже к девочке.
- Чего? – не расслышав вопроса, переспросила Нистери. Путники ее уже почти не интересовали. Кроме, разве что, высокого и симпатичного Эльмара. Все восемь всадников явно были из одной местности. А простое немагическое оружие говорило о неспособности «быстрого» получения Энергии.
Оставалось только выяснить название и месторасположение их города или даже скорее деревни, поселка…
- Она явно слишком поглощена своими мыслями, госпожа. Мы так действительно опоздаем, – Эльмар широко улыбнулся, подмигнул Нистери, сорвал самый зрелый плод и пошел обратно к отряду.
- Моя зельница! – от одиннадцатилетней девочки сложно было ожидать столь громкого крика.
Эльмар споткнулся и выронил плод. От удара он разлетелся во все стороны.
Нистери улыбнулась. То ли от того, что ее зельницу никто другой не получит, то ли от созерцания недоумения и наигранного испуга на лице Эльмара.
- Предупреждать надо… Куда в тебя все это влезет? – Парень с сожалением посмотрел на растекающиеся ягоды.
- Отдых окончен! – женщине в мантии все труднее было сдерживать злобу. – Здесь никто не собирается помогать просто так.
Эльмар подбежал к своему коню и быстро запрыгнул на него.
- Какой послушный! – Нистери не нравилась эта чересчур суровая и холодная дама. – Бабуля, вы местом не ошиблись?
Лицо «командирши» перекосилось. Все чувства, сдерживаемые в этой вынужденной поездке, весь гнев к ненавидимому городу, наконец, переполнили женщину и, глядя на очертания видневшегося вдалеке замка Агдарис, она заговорила:
- Посмотрите на нее. В Иланийсе совсем обнаглели. Даже юная оборванка смеет открывать рот на повелительницу Занаи. Она, вероятно, думает, что магия, которую Совет прибрал к своим рукам, поможет ей. У меня здесь лучшие воины моего города. И пока ты будешь пытаться собрать силы для удара, то есть подключаться к источнику, один из наших клинков проткнет твою глотку. Даже если бы ты могла получать Энергию автоматически, не думай, что убивать легко. Секундное промедление и наш обриг снесет твою симпатичную чумазую головку. Ненавижу Иланийс со всеми его правителями. Их давно пора свергнуть, пока они отобрали не все ресурсы у других городов.
Нистери уже собиралась нагрубить в ответ, но замершая в напряженной позе «повелительница Занаи» заставила девочку помедлить с ответом. Обриг, оружие по своему действию напоминающее бумеранг, также не способствовал бурному выяснению отношений.
- Это вы тренируете на мне речь для Ардо Дивара? Я думаю, что уже после первой пары слов никто из вас уже больше никогда не сможет говорить. Жаль… Мне кажется, что здесь есть и достойные люди. Эльмар! – крикнула Нистери. – Если что, обращайся, я заступлюсь.
Юноша чуть не прыснул от смеха, но почувствовав, что госпожа Ивласия еще не выпустила весь скопившийся гнев, предпочел почесать нос, прикрывая выдававшую его улыбку.
- Вот блин! – Нистери повернулась в сторону дома. Она только сейчас вспомнила, какой следующий цикл. Вот почему ей так легко удалось сбежать. Ведь все в замке заняты подготовкой к званому вечеру. По крайней мере, пока не обнаружат пропажу девочки.
- Где блин и зачем ты от нас пряталась? – спросил Эльмар, пытаясь разрядить обстановку.
- Я очень плохая дочка! Родители будут страшно сердиться. Мне то, как всегда, не достанется, но вы со своей правительницей деревни, постарайтесь лучше подбирать слова.
- Пока, девочка! – крикнул Эльмар, жестом указывая быстро убегать и надеясь, что отъезд заставит Ивласию повременить с приказом оторвать «оборванке» голову.
- Да, пока… – пробубнила Нистери автоматически.
Всадники удалялись, а мысли в эту бессонную ночь так и норовили растолкать друг друга в попытках заставить девушку отвлечься.
«О, Эльмар, – улыбнулась Нистери, вспомнив их первую встречу. – Какой же ты был… неуверенный в себе что ли. Хотя Иланийс всегда внушал вновь прибывшим трепет и волнение. И каким бы превосходным бойцом ты не был у себя дома, без энергетических способностей здесь мало кто оказывается действительно полезен».
Продвижение Эльмара Приланса в Иланийсе было довольно стремительным. Уже после прибытия, парень смог найти место в войсках одной из правящих семей. И хотя Энергия так осталась для него недоступной, Эльмар быстро показал свое мастерство владения различного рода оружием, а также доказал, что сила зачастую проигрывает быстроте реакции и нестандартной логике. Веселый и общительный парень каким-то образом всегда оказывался желанным гостем в любой компании. И мало какая девушка могла противостоять его обаянию и умению очаровывать без применения магии.
Прошло три года, и Эльмар попал в личную охрану рода Дивар. Несмотря на то, что кроме Эйо Стимвиртона, здесь были только чистокровные иланийцы, Приланса приняли без единого возражения. Возможно, он оказался единственным, кому нисколько не помешало происхождение. И даже те иланийцы, которые считали всех остальных жителей Ингстрема «вторым сортом», ни разу не выказали неуважения Эльмару.