Даже после исчезновения старика руки Витара подрагивать не прекратили. Парень прекрасно понимал, что тот никуда не исчез и по-прежнему следит за каждым его шагом, как и раньше. Потому что всё это время попаданец служил ему одновременно живым футляром и защитой от обнаружения. Его жизнь опять меняется, хорошо хоть мысли после диалога отличались быстротой и чёткостью, словно с них спала тормозящая пелена. Теперь ему многое становилось понятно, избирательная забывчивость, странный способ попадания, если сказанное тогда проекцией вообще было правдой — всё это было для того, чтобы сохранить в тайне от всех проникновение клона чужеродной божественной личности.
Его память услужливо подсказывала те странности, в которых он хотел разобраться, но позже забыл. Отказ местных говорить о своём прошлом до попадания? Они тупо ничего не помнят, нечто внутри не даёт им думать об этом, создав своеобразное табу. Закладки, по всей видимости, создаются у всех при попадании, а в его голове они стёрлись из-за слияния в единую личность. На такую ситуацию с воспоминаниями намекала та странная старушка с котиком, а он тогда даже не понял. Из-за слияния его расколотой личности возникло и отсутствие имени, а к его выбору и последующему пленению, когда Витара приняли за другого, Шайтан отношения не имел, это уже были его собственные залёты.
После пояснений про переводчика внутри каждого игрока у Виталика появилась догадка о том, как вообще могут существовать миры, подобные Абадэму. Всё дело в восприятии. Мир иллюзорен и выглядит реальным лишь для тех, кто заперт внутри. Игроки видят то, что им транслируется через органы чувств, поэтому и есть период адаптации. А на самом деле все, кто сейчас бродит по улицам Зилорна, исследует подземелья, сражается и развивается, все они могут с равной вероятностью как лежать в коконах и служить батарейками для машин, как в одном известном фильме, так и плавать в первичном океане сгустками протоплазмы. Или вообще не иметь физического воплощения. Но для чего на самом деле всё это создано, и для чего этот Шайтан планирует это захватить — эта загадка пока не имеет решения.
— Ты не отвечал на сообщения, и я решила посмотреть, чем ты так занят… — знакомый голос позади, поначалу решительный и напористый, к концу фразы словно потерял силы. Только сейчас Виталик заметил мигающий знак входящих сообщений, на который из-за задумчивого состояния не обратил внимания. Он одним глотком опустошил бокал с коктейлем, который сразу после этого развеялся, словно состоял не из стекла, а из дыма. Не спеша повернулся и посмотрел на Азалию.
— …А ты, оказывается, не очень-то спешишь выполнять условия договора, — закончила девушка, странно на него смотря. Словно у него вырос рог на лбу, появилась третья рука или возникло ещё какое-нибудь уродство. Как-то необычно видеть такое выражение на её прекрасном личике, да и слова она словно бы по другому формулирует, без обычной безапелляционности и наезда.
Виталику очень хотелось послать эту приставучую дуру куда подальше, ибо не до неё сейчас, и без того куча проблем нарисовалась, но сдержался. А через мгновение понял, что его цель совпадает с её желанием — спрятанный внутри него и ждущий своего часа кукловод также настаивал на быстром развитии. Значит, придётся так и делать, иначе он может распрощаться с собственным телом.
— Не волнуйся, раз я пообещал успеть получить пятидесятый до начала турнира супружников, значит успею, — усмехнулся Витар, отворачиваясь и глядя на перемещающихся по своим делам на летающих и ездовых питомцах игроков и игроинь. — Потребуется много свитков опыта, но я справлюсь. — В его голове откуда-то плескалось чёткое понимание, что без умножения опыта свитками ему не успеть, даже если оставшиеся полтора месяца не спать вообще, глотая зелья бодрости. — Ты получишь свой турнир, а затем мы разбежимся и тебе не надо будет терпеть моё присутствие.
— Прекрасно, — почему-то в словах Азалии была злость, а не удовлетворение. — Чтобы через полчаса был готов идти в зловещее подземелье. Я перенесу тебя сразу, без предупреждения.
— Как хочешь, — Виталику было всё равно, даже если она активирует перенос до срока. Зал мастерства и аукцион займут от силы треть назначенного срока.
***
Азалия изо всех сил пыталась успокоиться, глядя вслед уходящему новику. Хотя, какой он теперь новик после этого? Теперь она просто не сможет его так называть. Да и относиться по-прежнему не сможет.