Джон тем временем был во внутреннем дворе, и я понимала, что вряд ли до ухода туда он успел ее увидеть. Госпожа Элиза предложила ему работу с высокой оплатой и большим риском: бои без правил. Так тут развлекались те, кто мог делать ставки и любил побоища, но не желал получать синяки самостоятельно, а предпочитал смотреть как это делают другие. Кларк же сидел в дальнем конце зала за столом с эльфами и был глубоко погружён в игру. Работы для него не нашлось, но аналитик пожертвовал своим котом, поставив того в игре вместо ставки. И уже к следующему раунду он вернул себе усатого и ещё пригоршню монет, вместе с заинтересованными и недовольными лицами проигравших. Теперь на кону стоял широкий эльфийский кинжал и три ровных стопки золотых, и парень, подперев рукой лоб угрюмо вглядывался в свои карты.
На кухню слабо передвигая ногами вошла Малена, теперь ее лицо не вызывало у меня сомнений, именно ее я видела на фотографиях рядом с улыбающимся Джонни Брауном, именно ей я завидовала последние несколько лет. И вот теперь, я испытывала к ней искреннюю жалость и сочувствие. Мое материнское чувство горело огнем праведного гнева, и пока она накладывала беляши из корзины в тарелки на поднос, я, мельком глянув на уже готовое тесто, подбежала к Анне.
- Ты справишься сама?
Женщина на автомате кивнула, и с опозданием вскинула голову.
- А ты что, всё? Выдохлась? Али бежать куда надумала?
Я засомневалась, поймет ли мой порыв кухарка, но Малена уже собиралась уходить, и я выпалила все как есть.
- Да нет, Анна, я ещё помогу если понадобится, просто... я ее знала, - легонько мотнула я головой в сторону беременной, - в прошлой жизни я ее знала, и у меня самой сын есть, мне душа болит видеть, как она гнётся под подносами и терпит гномьи приставания! Хочу помочь ей, дать несколько минут передышки, понимаешь?
С мольбой я заглядывал в глаза женщины. Анна подумала с минуту, и когда Малена уже потянула за ручку дверь, согласилась.
- Иди. Но скажи об этом сразу госпоже Элизе, она не потерпит самовольства.
Радостно закивав головой, я бросилась на перехват к беременной. Малена от испуга дернулась и поднос с беляшами начал клониться, норовя вылететь из рук. В тоже мгновение двери открылись с другой стороны, окончательно выбивая из равновесия девушку, а входящая хозяйка таверны увидела выгодную для меня картину. Я подхватила поднос, не дав ни одной тарелке слететь с него, и хватая Малену под локоть.
- Та-ак! Что ты тут устроила, безрукая! - Начала заводиться Элиза, собираясь вновь отчитать девушку, но я выступила вперёд.
- Простите госпожа, но это я ее испугала. Позвольте мне загладить вину и поработать в зале вместо нее недолго? Пока на кухне нет заданий?
Элиза недобро сощурилась, и уставилась на нас обеих испепеляющим взглядом властной мегеры.
- Госпожа моя, - вдруг подала голос Анна, - девчонка уже седьмой пот гоняет, пусть хоть водой ополоснуться сходит, а то и гномы скоро ее прогонять начнут. А Алиска и правда пока не нужна тут, ближайший час так точно...
Элиза уперла руки в бока, пышная грудь вздымалась от немного дыхания.
- Сговорились? Ну смотрите мне! А не то я вас! Всех! ... Ладно, иди уже с глаз моих. - Последнее уже было сказано спокойно и относилось к Малене. - И чтобы через час была тут как тут!
Малена рассеянно и благодарно хлопая ресницами прошептала что-то и поспешила на выход, оставив поднос с беляшами в моих руках.
И что я творю?! Чёрт! Ну как было ей не помочь?! А теперь вот иди, Алиса, иди и терпи эти гномьи выходки, любезно улыбайся и таскай им приготовленные тобой же беляши. А вообще-то я хотела приготовить их Джону с Кларком...
Но переживала я зря. Как оказалось, гномы потихоньку переместились к столу с играющими и вообще в зале стало людей не меньше, но общая атмосфера стала иной. Не было шумных взрывов хохота, не было вечернего веселья и празднества оконченного рабочего дня. Но были гомонящие группки азартных игроков, засидевшихся до полуночи. Идя к ним, я мельком глянула в открытый проем двери и не без удивления заметила усыпанное звёздами небо, почувствовала по ногам лёгкий прохладный сквозняк. Сразу захотелось выйти наружу, вдохнуть полной грудью ночной воздух. Подавальщицы кстати иногда выходили, стояли с минуту рядом с вышибалой на входе и возвращались обратно.
Кларк Мейсон увидев меня оживился и подмигнул, показывая на тарелку с надкушенным беляшом, стоящую рядом с его выигрышем. А с другой стороны от него восседала довольная серая морда кота, который с таким упоением облизывал лапой морду, что я не сомневалась: тоже вкусил угощения, и немало. Раздав играющим тарелки с горячей выпечкой, я собрала пустые тарелки на поднос и оглянулась. Пока что меня никто не звал. Госпожа Элиза сложив свой бюст на стойку что-то заполняла в журнале.