- Живы? А ехать дальше как будете, умники?! - Сплюнул стражник.
Бософр поднялся с колен, за ним и Мал. Гномы с досадой посмотрели на лошадь.
- Вина ваша, что делать знаете. Не заставляйте ее мучительно умирать.
Кацпер с сожалением отвернулся и направился обратно. Гномы переглянулись и тяжело вздохнули. Командир был прав.
- А вы чего застыли?! - Услышал Джон за спиной сорвавшегося на остальных Кацпера. - Вован, Генри, Кларк бегом за тушей убитого!
Трое мужчин бросились к волку вдалеке, а Лио подошёл к гномам и Джону. На зелёном лице застыла боль.
- Жаль её. Я в пошлый поход ездил на ней. Пушистый ветер, ее звали...
У ночного костра напряжение спало. Жареный волк оказался весьма неплох на вкус, а потеря лошади в первый же день была перекрыта шутками над гномами: теперь им приходилось ехать вдвоем на одной. Глазун наперебой предлагал им различные варианты от сидения спина к спине, до жребия, к кому поочередно будет подсаживаться один из гномов. Те не злились, отвечали на шутки ответными подколками, обещая погнать боксера пешком отобрав его коня.
Кацпер Новак распределил дежурство и назначив первым гнома Мала отправился спать. Ночлег был устроен недалеко от реки, под двумя толстыми дубами. Кони тихо фыркали привязанные рядом, костер весело трещал, поглощая толстые бревна и обжигая следующую порцию мяса. Вместе с командиром на боковую сразу ушел и Генри с дальнобойщиком Вованом, оставив гномов, Глазуна и зеленокожего с новичками. Кларк Мейсон изо всех сил держался храбро, стараясь не показывать свой страх, хотя Джон видел: парня до сих пор трясло. Аналитик не привыкший к таким вот потрясениям, не переставая гладил кота, как единственное миролюбивое создание в округе, а тот и рад был, урча и поглощая сытный ужин.
- Ты как, друг? - Негромко спросил Джон положив руку тому на плечо.
- Нормально, нормально. Спасибо. Я просто... мне надо привыкнуть. Я испугался сильно, думал нас сожрут сразу.
- Ну видишь, а теперь мы их жрём. Даже вон усатый твой.
Кларк слабо улыбнулся с благодарностью глянув на Джона.
- Так что, ребятки, хотите страшную историю на ночь? - Глазун понизив голос присел рядом.
Лио следивший за мясом скосил взгляд на парня, затем оглянулся в сторону похрапывающего командира и кивнул. Добро мол, все равно не заткнешь говоруна.
- Вы как я понял Тверка Лоу лично знаете, да? Видали его внучку красавицу?
Джон кивнул, предчувствуя что этот рассказ многое поменяет в его отношении к Правителю и Лорду. Окончательно.
- Ну так вот. Они же не всегда особняком жили. Их деревня проявилась тут даже первее замка Гранд-сити и его обитателей. А когда появился сам замок всего с несколькими домами на то время, Тверк с семьёй пришел знакомиться. Горожане с добром приняли жителей деревни и даже завели торговлю и обмен товарами. Так длилось до самого появления великого и ужасного с его шестеркой-Лордом. Когда те пришли в город с ними было уже пол сотни парней, да с оружием, и не мечами как у местных, а с огнестрелом. Ну плюс видок Правителя, сущий дьявол, а? Вот горожане и подогнулись под их лад. Граф кстати, которому принадлежал замок, в мире не проявился, а вот его мать старую после прихода правителя больше не видели. Тоже: тихо исчезла, а Лорд объявил, что старушка умерла сама. Ну да, ну да...
Гномы помогли Лио снять мясо с огня и с неиссякаемым аппетитом и едва ли не местью волчьей стае, вгрызлись в сочные куски. Зеленокожий мальвуах подбросил в костер ещё пару бревен и присоединился к людям, сложив ноги по-турецки рядом с Кларком и опасливо протягивая пальцы коту. Усатый понюхал ладонь Лио и тут же пошел к нему на руки, мурча и высоко задрав хвост.
- Ну в общем, шло время. Довольно быстро Лорд ввел свои порядки и пресек любые попытки возбухать, показав новые правила в виде казней и жёсткой охраны. А Правитель выступил с красноречивой речью, в которой дал обет защищать народ Гранд-сити, на условиях повиновения и добросовестной работы этих самых жителей.
Глазун прервался ненадолго, прислушиваясь к шуму вдалеке, а Кларк нетерпеливо спросил.
- Так, а родители Мари куда делись?
Лио мягко поглаживая кота заговорил, придавая голосу томящие ноты печали и скорби.
- София и Этон прибыли с почтенным приветствием к Правителю. Привезли товары и дары новому главе города. Лорд распинался о том, что деревенскому народу нечего делать на отшибе, говорил, чтобы они переселялись в город, и почти смог их убедить. Все нарушилось из-за великого и ужасного. Несмотря на свой внешний вид, Дивоникс смог каким-то образом заманить и соблазнить Софию, дочь Тверка Лоу. Он ее заколдовал, женщина пала духом и подчинилась его воле, выбрав жить в его замке вне родной семьи, позабыв о муже и дочери. Этон будучи честным и храбрым охотником вызвал Правителя на поединок.