В этот день слаженной группе пришлось столкнуться с ещё одной напастью, которая в предыдущем походе погубила двоих. Анаконда длинной не менее десяти метров появилась неожиданно из расширяющегося на этом участке устья реки. Первым широкое тело заметил Вован, тут же крикнув остальным. Судя по реакции гномов, зуб на ползучую тварь они держали сильно, сразу два топора полетели в ее сторону, но промахнулись. Резко извиваясь анаконда выкинула тело вперёд из воды и быстро направилась к всадникам. Кони шарахнулись в стороны, Лио натянул тетиву и выпустил подряд несколько стрел. Лишь одна попала в цель, и то отскочила от слишком крепкой кожи змеи.
Генри шарахнулся в сторону, не будучи на коне и не имея при себе оружия он хотел находится как можно дальше от сражения. Из-за него конь Бософра повел прочь от остальных под громкие проклятия гнома. Анаконда же, выбрав целью Вована поползла к нему, широко распахивая пасть и доставая пару клыков. Мужчина не бежал навстречу, понимая, что фокус как с волками здесь не сработает, но и не отступал. Перехватив двумя руками рукоять меча, он приготовился к столкновению и гибели в кольцах ее тела, с малой надеждой нанести ей хоть какой-то урон.
Серовато-зеленое тело скользило по траве, до жертвы оставалось каких-то пара метров. Лезвие меча Джона сверкнуло под синими лучами солнца и с силой воткнулось в кожу анаконды. Длинное тело дернулось в короткой судороге, хвост извиваясь сбил его с ног, а меч выскользнул из рук да так и остался торчать в змее. Ее голова развернулась и понеслась в сторону обидчика.
Когда пасть раскрылась в полуметре от его головы в воздухе прозвучал оглушительный хлопок. Затем ещё один, и ещё. Несколько густых капель упали на сапоги Джона, а затем и огромная голова рухнула сверху, придавив нижнюю часть тела к земле под своей тяжестью. Кацпер Новак бледный как полотно держал в вытянутой, подрагивающей от отдачи, руке револьвер. Выпустив три из пяти драгоценных патронов он с опаской посматривал на тело анаконды. Та лежала неподвижно.
- Джон! Живой?!
- Да, командир! Спасибо...
Послышались возгласы облегчения и радости, мужчины поздравляли друг друга и Кацпера Новака. А Вован поднявшись подошёл к Джону и с помощью Лио и Мала помог выбраться из-под змеи. Кларк топтавшийся рядом схватил по локоть его руку и крепко пожал.
- Брат... - Выдавил он, вложив в это слово все переживание за друга и облегчения от того что все обошлось.
Издалека приближался Бософр, проклиная Генри и все на чем держится этот несправедливый мир, не давший ему отомстить ползучей гадине. Вован же достал меч Джона из убитого тела и протянул ему.
- Спасибо тебе. Ты спас мне жизнь, отвлекая ее на себя.
Джон принял меч и честно признался.
- Я не отвлечь ее хотел, а убить. Не сложилось у меня, благо сложилось у командира.
Вован и Кацпера не забыл отблагодарить, но факт оставался фактом для него. Если бы не Джон, даже Кацпер не успел бы. Змея убила бы его.
Этой ночью был общий совет. Командир собрал всех у костра и зачитывая общий объем находок, включая шкуру убитой анаконды, выяснял как настроение у ребят. Поход можно было ещё продолжить, тем более если они хотели по возвращению получить награду, а не новый маршрут. Большинство проголосовали именно за это. Смысл был так рисковать и теперь, достигнув новых территорий, возвращаться? Словом, следующим утром было решено идти дальше.
Бутылка виски была торжественно откупорена после окончания планирования грядущего дня. На дежурстве этой ночью был Кларк и Лио и именно им не позволено было выпить. Впрочем, ни один ни другой особо не огорчились. Кларк намеревался продолжить расшифровывать ноутбук, а Лио не любил крепкий алкоголь, предпочитая вино или на крайний случай пиво.
После шумных обсуждений пережитых приключений все легли спать, оставив Кларка первым стеречь лагерь. Через короткое время к нему присоединился Джон, дав тому возможность работать с ноутом. Ночь была звёздной и холодной, костер пылал ярко, отбрасывая в небо мириады искр. Джон изредка поглядывал на хмурого аналитика, боясь думать о том, что вся их затея не выгорит и у Кларка не получится.
Не выдержав напряжения и тяжёлых мыслей Джон сделал обход и подошёл к парню. На экране ноутбука мельтешили цифры и незнакомые символы, сменяя друг друга с молниеносной скоростью. Как Кларк хоть что-то тут понимал, для Джона было загадкой. Он уже почти потерял надежду, как внезапно экран моргнул и негромко пикнул. Оба оглянулись по сторонам убеждаясь, что никого не разбудили и вернулись взорами к надписи, выскочившей после звука.