- С прибытием, господин президент. Извините за жёсткую посадку. Комп отказал и ветер сегодня не для прыжков с парашютами.
- Благодарю вас. Вы настоящие герои, - в уголках глаз президента промелькнула слеза.
- Это наша работа. Чёрт бы её побрал… Нам жаль тех, кто не смог спастись с нашего лайнера.
- Я очень сожалею…
- Увы, таков протокол… И у нас куча проблем. Нет связи, не работает GPS, есть только мы с оружием и опыт спецназовцев. Не пропадём. Надо только правильно сориентироваться. Кстати, в вашей спасательной капсуле есть "НЗ" запас продуктов, воды, пистолет-пулемёт с боезапасом, радиомаяк, рация и сигнальные ракеты. Сейчас достанем…
Он быстро нырнул под сиденье капсулы и достал из-под неё небольшой пакет камуфляжного цвета. Высыпал на его чехол всё содержимое и кивнул головой:
- Порядок, всё по списку и пригодное по сроку для использования.
Тут же он протянул президенту пистолет-пулемет:
- А это ваше личное оружие.
- А вы?
Оба достали из-за спин точно такие же образцы:
- Мы соблюдаем протокол безопасности. Будьте уверены, всегда готовы защитить вас даже ценой своей жизни. Надеюсь, что вам не придётся стрелять. Но могу показать вам, как им пользоваться.
Президент снял оружие с предохранителя, передернул затвор и сделает одиночный выстрел в стоящий неподалёку кактус. Он разлетелся по прерии мелкими брызгами.
- Понял, сболтнул лишнее, - улыбнулся охранник.
- Был момент в моей жизни, - улыбнулся президент, - в молодые годы послужил в морской пехоте, немного повоевал на ближнем востоке.
- Извините, мы этого не знали. Для нас вы персона номер один.
- Как звать вас?
-Билли Ридс.
- Том Сандерс.
- Меня зовите просто Ричард.
- Нет, господин президент, язык не поворачивается…
- Тогда Блэк. Это моё прозвище из отряда спецназа.
- Согласны, Блэк.
- Вот и отлично. Сейчас не до реверансов. Как я понял, у нас одна задача - выжить и найти убежище в Большом каньоне.
- Да, Блэк!
- Тогда включим мозги и начнём действовать.
- Думаю, что для начала нам надо выйти на какой-то населённый пункт. Там раздобудем карту и вперёд.
- Хорошая мысль, жаль, что карту нам не положили в "НЗ". У меня фотографическая память, я бы вывел вас к убежищу без проблем.
- Есть предложение - идти на север. Как полагаю, там должна быть трасса. Она и выведет нас на город.
- Я согласен, Билли. Идём туда.
На разогретый палящим солнцем песок почти одновременно упали три чёрных галстука. Бодрым шагом трое двинулись вперёд. Совсем скоро пришлось набросить на головы пиджаки. Так не очень сильно пекло головы и хоть как то защищало от ветра с песком. Он хрустел в сухих от жажды ртах, заставлял жмуриться и постоянно тереть глаза. Марш-бросок до дороги на четыре мили они совершили достойно. Перед ними голая пустынная трасса. Изредка на обочине попадаются стоящие легковые машины и траки. Безлюдно до жути. Все, кто был в них в поисках помощи ушли вперёд. Их скрюченные трупы усеяли обочины дороги.
- Отчего они погибли? - удивился Том.
- Всё до ужаса просто, - пояснил Блэк, - атака солнечного протуберанца заглушила движки их машин и они пошли за помощью. Вторая волна, как излучение микроволновки, накрыла и их.
- А как же мы? - тихо спросил Билли.
- Похоже, что в тот момент мы были на борту лайнера. У него есть некая продвинутая защита. Причём, и мы хапнули по приземлению некую дозу. Будем надеяться, что пронесёт.
- Я уже не верю, что в ближайшем городке мы сможем найти живых.
- Люди, как животные, чувствуют опасность и скрываются от неё. В городе есть подвалы. Думаю, что и наша дорога лежит туда. Не советую вам смотреть на солнце. Совсем неожиданно можете получить ожог сетчатки глаз. Сейчас оно для нас, как дуга электросварки.
- Командир, - обратился Том к Блэку, - как я полагаю, мы можем прдручными средствами защититься от этого микроволнового излучения. Нам нужна тонкая металлическая сетка. Надо просто накинуть её на тело так, чтобы она постоянно касалась земли.
- А ты красавец, Том. Будем проверять все брошенные траки.
Оба оказались правы. Среди легковых бензиновых машин большая часть были сгоревшие. У дизельных траков напрочь сгорели современные мозги. Их более старшее "безмозглое" поколение уехало вперёд. Теперь тройке спасающихся осталось лишь то, что осталось на трассе. Они проверяли каждую машину. Временами прятались от палящего солнца в их металлических прицепах. До тех пор, пока Билли воскликнул: