- Нашёл то, что надо!
Он вывалил из прицепа большой рулон тонкой металлической сетки. Быстро нашёлся подходящий инструмент - ножницы по металлу. Уже через час они шли вдоль дороги, накрывшись спасительной защитой. Три тонких металлических покрывала, волочась по земле, почти не защищали их от зноя, но реально уберегали от участи погибших на обочине. Большая часть электромагнитного излучения разгневанной звезды просто уходила в землю… Уже через час, несмотря на усталость, все почувствовали облегчение. Идти под такой защитой было не совсем удобно, но гораздо легче по самочувствию. Только ближе к вечеру, накинув свои сетки друг на друга, они сделали купол и устроили привал. "НЗ" паек Блэк разделил на всех:
- Подкрепимся, парни. Думаю, что до города нам немного осталось.
- Откуда такая уверенность, Блэк.
- У меня хорошее обоняние. Давно бросил курить. Ветер доносит запах горелого пластика. Это, однозначно, рядом город.
- Твои слова, да богу в уши…
- Вот увидишь, поднимемся на тот бугор и увидим город.
И он, как в воду глядел. Только вид города оказался ужасным: спаленные до тла деревянные дома чередовались с обгорелыми коробками кирпичных. И ни одного целого. Чуть ближе те же скрюченные трупы его уже бывших обитателей. Город вымер… Говорить о еде, воде, и тем более картах, уже не приходится. Да и не с кем. Атмосфера ужаса и глобальной смерти накрыла всех с головой. Стоило ли спасаться, совершать такой нелёгкий бросок, если на выходе всё та же старуха с косой? Мозг каждого из них сверлила мысль: "мы все, однозначно, погибнем". Тройка замерла на пересечении трех улиц небольшого городка. Блэк посмотрел в сторону. На стене сгоревшего кирпичного здания сохранилась табличка: "Главный почтампт города Трансвел, штат Аризона". Президент ухмыльнулся:
- Парни, а нам повезло, что мы сбились с курса. Летели в Техас, а оказались в Аризоне. Ошиблись на нужные нам пятьсот километров.
- Вероятно, что солнце и сбило нас с курса своим плазмоидом.
- Однозначно, - согласился с коллегой Том.
- Как бы там ни было, - улыбнулся Блэк, - но мы недалеко от цели.
Неожиданно в лучах заходящего солнца показалась сгорбленная фигура мужчины. Он вышел прямо из коробки сгоревшего дома. Посмотрел на них с прищуром:
- Как вы добрались сюда? Вижу, что не местные.
- Так вот, разжились защитой, - Блэк ещё больше раскрыл свою защитную сетку. Старик приоткрыл слезящиеся от дыма глаза:
- Ты кого-то напоминаешь мне, парень.
- Это наш президент, старик, - выпалил Билли.
- Не вешай мне, старому, лапшу на уши. В момент апокалипсиса наш президент не будет шляться по сгоревшим городам. У него для хорошей жизни есть целые подземные города. Этот похож на него, но не более. Скорее, один из его двойников.
Президент замялся и промолчал. Махнув рукой, дал знать своим не спорить.
- А что, - спросил он, - и в этом штате есть его убежище?
- А как же? Самое большое. На пять тысяч человек. Это же Большой каньон!
- И далеко до него?
- До каньона двадцать, а до убежища все сто миль будет. Хотите добраться до него? Гиблое дело. Без транспорта сдохнете по пути. Но вам можно. Прыткие вы. Нашли способ передвигаться днем. Когда радиация вовсю бушует. Все, кто выжил в нашем городе, сидят по подвалам. Наружу выходят только после заката. Только дурная молодёжь решилась ночами добираться до убежища. Говорят, что его назвали Ноев Ковчег. Ночью можно, но где днём укрыться? Жаль их. Не дойдут.
- А как с водой и едой?
- Да никак! Копаемся по ночам на развалинах домов и магазинов. Что нашёл, то твоё. Я один тут в подвале. Жена умерла в первые часы. Кардиостимулятор был у неё. Ночью похоронил. Чувствую, что и мне недолго осталось. Не переживу я этой потери. Почти полвека прожили вместе. Короче - оставайтесь здесь, а после меня берите, что осталось. Может поможет вам добраться до убежища.
В мрачном состоянии все трое прошли в убежище старика. В подземелье шесть на шесть метров на трех кирпичах горел самодельный масляный светильник, в углу небольшая постель прямо на досках, по углам бутылки с водой и пакеты с консервами. Старик достал каждому по банке. Налил в кружки воду:
- Ешьте, молодые ещё, чтобы умирать. Даст бог, доберётесь до Ноева Ковчега.
Заметив, как гости лихо вскрыли банки, улыбнулся: