- Мы вступили в эпоху великих перемен. Они уже были и в прошлом, но остатки человечества как-то выживали. Всё, что не убило нас, делает крепче. Надеюсь, что так будет и в этот раз. Нас ждут гигантские катаклизмы: мощное излучение, цунами, землетрясения. Не знаю, возможно, что это очередное испытание нашей цивилизации. А может и простое форматирование всего живого на этой планете. Создатель так устроил наш мир. Я учёный, и, как ни странно, верю в него. Уверен, что даже за миллионы лет простое комбинирование аминокислот и белков не могло создать на нашей планете такое разнообразие разумной жизни. Да, именно разумной. И мы, люди, только одни из них. Совсем нельзя отказать в разумности тем, кого мы считаем ниже себя на Земле. У пчёл и муравьёв есть доказанный коллективный разум. Собаки и кошки, удивляя нас, живут вместе с нами и понимают с простого взгляда. Мы же возносим свой разум и считаем проявления его у них простыми инстинктами. Ты не поверишь, но в том подвале нашего дома я слышал мысли крысы-матки. Это она спасла нас от смерти. Указала путь к воде и пище. Так вот, дорогая…
- Ты удивил меня, Нил. В другой обстановке я бы сочла, что ты сошёл с ума. Но ты прав, нам надо как-то выжить. Мы можем двинуться в путь даже пешком, без всякой надежды на успех. Вполне понимаю, что вероятность его близка к нулю. Может стоит попытаться помочь тем, кто ещё жив. Я говорю о своей больнице.
- Ты права, Эльза. Для начала идём туда. Возможно, ты сможешь кому-то помочь.
Пара свернула на соседнюю улицу и направилась к больнице. Совсем скоро они увидели жуткое зрелище: сгоревшая крыша трехэтажного здания рухнула, а кирпичная коробка вслед за ней сложилась, как карточный домик. Очевидно, что обилие пластика в здании во время пожара создало внутри запредельную температуру горения. Лёгкий ветерок донёс до их обоняния запах горелой синтетики и мяса человеческих тел. Нил посмотрел на Эльзу:
- Сожалею, но здесь ты уже никого не спасешь.
- Да, сожалею, но ты прав… Перед моими глазами до сих пор стоят лица больных. Особенно жаль того молодого парня и девушку. Они лежали на аппаратах ИВЛ, и были шансы выжить. Молодые ещё…
- Ковид?
- Да, поражение лёгких почти на пятьдесят процентов…
- Беда одна не ходит…
- Пойдём быстрее отсюда. Я не могу это видеть.
Они, пребывая в своих раздумьях и ощущениях снова повернули за угол. Тут же, рыча, с диким визгом затормозил автомобиль. Его понесло и джип врезался в опору фонарного столба. Тот, как подкошенный, рухнул на стену булочной. Из-за руля вышел мужчина:
- Чёрт бы вас побрал! Бампер погнул, благо, что радиатор цел!
Следом из машины вышел второй мужчина. Моррис сразу узнал его - это был Челли. И первый тоже оглянулся - Ларс. Узнав Морриса, оба бросились к нему:
- Доктор? Вы живы?
Нил обнял их за плечи:
- Вы не представляете, как я рад видеть вас живыми. А где жены?
- Слава богу, живы. А мы едем за очередной партией продуктов. Садитесь, затаримся.
- Хорошее предложение. Наши запасы уже давно сошли на нет. Кстати, как вам удалось запустить движок этого джипа?
- Почти легко, если не считать, что мы толкали эту машину соседа вчетвером. Он куда-то исчез, а мы поняли, что дизель не требует искры. Толкнули и он, как на свет родился. Ему пофиг электромагнитное излучение. Проводка не работает, реально поплавилась, но днем ехать можно. Кстати, наш супермаркет ещё не пуст. Там есть и консервы и крупы, лапша, вода, да много ещё чего. Его крыша из металлического профнастила. Разогрелась, но не сложилась. Правда, местами попадаются тела тех, кто пошел туда ранее. Жаль, но что делать, если такая передряга?
- А мы в Нью-Йорк собрались… Дочь Джесика там у нас со своей семьёй. Молим бога, чтобы спасти их…
- Хотите поехать туда?
- Хотим, только не на чем…
- Так у нас есть транспорт, шеф. Думаем, что жены не будут против. Здесь оставаться не вариант. Я нашёл в подвале старый радиоприемник, вставил в него батарейки и услышал призыв собираться всем в районе большого каньона. Там есть, где укрыться от очередной атаки солнца.
Челли наивно, но весело, будто нашёл путь к спасению, улыбался. Его позитив передался всем остальным. Семья Моррисов заняла места в автомобиле, и он рванул вместе с ними вперёд. Затарившись, все вернулись к дому Челли. Он предусмотрительно поставил автомобиль на склон дороги. Чтобы больше не пришлось толкать его. Тут же начался "пир во время чумы". Помощники доктора Морриса, как ни в чем не бывало, жарили на огне сосиски и куриные окорочка. В стороне стояло теплое, но желанное пиво. И праздник состоялся. Семье Моррисов после орехов от крысы это показалось возвращением в прошлую жизнь, но мысли о семье дочери ни на миг не исчезали. Утром следующего дня они снова заехали в супермаркет и пополнили свои запасы. Прямо от него в полном составе двинулись на трассу. Заполненный до упора джип натужно гудел и будто не замечал свой груз. Первая по пути заправка оказалась полностью сгоревшей. Это уже не радовало. Зато на второй они нашли реально живой топливовоз с соляркой. Невесть откуда появился хозяин: