- Дизтопливо по пять долларов за литр!
Из джипа выпрыгнул Ларс:
- И много ты, братан, продал по этой цене?
Парень опустил глаза:
- Вы первые, но надо с чего-то начинать…
- Не дождёшься, ковбой. За нами никто не ехал.
- Так жрать же хочется… Я всё чипсы и шоколадки на этой заправке сточил. От палящего зноя прятался в заброшенной ёмкости. Заправщик и продавец загнулись от жары и радиации, а я уцелел.
- Тебе нужны деньги? - с удивлением спросил Челли. - И что ты на них здесь купишь? Короче, даём тебе две банки тушёнки и помогаем завести твой бензовоз. Удивляюсь, как он у тебя не взорвался.
- В тени под навесом стоял…
- Надеюсь, ты понял. Нам бак под пробку, а тебе обещанное. Гони к Большому каньону. Теперь там будет центр цивилизации. А лучше ехать вместе. Туда не одна тысяча миль. И ты будешь в нашей команде сыт и доволен. Вместе мы сила.
- Разумно говоришь. Я здесь чуть с ума не сошёл.
- Давай, заправляй!
- Проблема, насос не работает…
- Не дрейфь, здесь команда инженеров. Что-нибудь придумаем.
Команда обшмонала всю территорию заправки. Нашли в подсобке ручной топливный насос. Челли и Ларс подручным материалом починили его клапана. Он начал бодро чвакать. Меняясь, долго но уверенно, закачали солярку в баки джипа. Затем прицепили трос и дернули топливозаправщик. Он неохотно, всхлипывая при движения за джипом, наконец-то завёлся.
- Я всегда уважал дизеля, - улыбнулся Ларс, - никакой апокалипсис не помешает ему выжить.
- Нам просто повезло, этот дизель без мозгов. А то вряд ли бы мы его завели, - сделал вывод Челли. - Второе поколение из глубинки. Сплошная механика. А может и заземленный навес, где он стоял, защитил его от импульса.
- Как бы там ни было, друзья, у нас есть шанс реализовать задуманное. Тем более, что теперь у нас есть свой бензовоз, - Моррис восхищенно улыбнулся. Из кабины заправщика показалось довольно лицо водителя:
- Получилось! Моя ласточка не подвела. Спасибо вам!
Он дожевал свою сосиску и нерешительно спросил:
- Надеюсь, что по дороге я могу продать излишки топлива? Вам же много не надо?
Челли рассмеялся:
- Конечно можешь. Только плату бери продуктами или водой. Деньги ныне не в цене. Теперь это мусор.
- Ты прав, - согласился с ним Моррис, - но есть ещё одна ценность - оружие. Нам пока повезло, что мы не столкнулись с вооружёнными людьми. Но неплохо и самим как-то вооружиться. В ближайшем посёлке ищите магазины оружия или заброшенные полицейские участки. Я чую недоброе…
- Да, доктор, - насупился Ларс, - сейчас выжившие за кусок хлеба превратятся в зомби. Нам просто необходимо оружие.
Первый же посёлок на их пути разочаровал - это было сплошное пепелище. Деревянные дома сгорели до основания. Только сверху лежали обугленные ошметки белого и крашенного гипсокартона. Через десять миль они въехали на ковбойское ранчо. С помповым ружьём наперевес их встретил крепкий на вид хозяин:
- Кто такие? Здесь частная территория!
- Путники мы, - начал Моррис, - едем в Большой каньон. Теперь там, как говорят по радио, будет центр цивилизации после апокалипсиса.
Ковбой поправил седые усы, положил оружие на плечо и усмехнулся:
- Вы что курили, господа? Какой апокалипсис? Только не говорите мне, что Йеллоустоун взорвался. Иначе мы бы с вами сейчас не разговаривали. Просто пронёсся огненный смерч. Похожее у нас бывало и прежде. Сильный, правда. У меня вся живность сдохла. Теперь не знаю чем кредиты отдавать.
- Не бойся, хозяин. Отдавать не придётся. Потому что некому. Нет больше банков и нет системы. Теперь, как в дикие времена: каждый сам за себя и выживает, как может.
Совсем скоро путники сидели вместе с хозяином за его столом. Доктор Моррис показал фермеру свои документы и посвятил в ситуацию. Тот тяжко вздохнул: