- Вот как? Я ожидал всё, что угодно, только не это. Жаль, но мой сын тоже живёт и работает в Нью-Йорке. Так что теперь делать?
- И сами не знаем, - вздохнул Моррис, - одна надежда на Большой каньон. Насколько я знаю, там сохранились ещё древние пещеры, есть и вода. Надеюсь, что наши в Нью-Йорке это тоже слышали. Возможно, что оттуда пойдёт возрождение нашей цивилизации.
Фермер Макс Чейни допил свой бокал пива и посмотрел ему в глаза:
- Меня возьмёте? Нечего мне здесь одному делать. Урожай и скотина погибли. Но есть машина, еда и вода.
- Оружие есть? - спросил Ларс.
- Обижаешь, горожанин. На всех хватит с лихвой. В подвале даже пулемёт от деда лежит. К бою готов хоть сейчас. Я то оружие люблю. А что? Придётся отбиваться от зомби?
- Не исключаем, - улыбнулся Ларс, - всякое бывает.
После сытного угощения от фермера Чейни решили остаться у него до утра. Проснулись от восходящего солнца. Хозяин ранчо уже погрузил в свой джип всё самое ценное - оружие, продукты, топливо и воду. Моррис показал ему на канистры с солярой:
- Это мог бы и не брать. У нас в колонне свой заправщик.
- Запас задницу не тянет, - улыбнулся Чейни, - в дороге всякое бывает. Я старый вояка, привык надеяться только на себя.
- Логично, - согласился с ним доктор, - тогда в путь?
- Поехали!
Первой тронулась машина астрофизиков, за ними фермер, и следом заправщик. Через десяток миль в колонне прибавилось ещё три машины. Это были друзья-соседи Чейни, которые решили ехать с ними. Так было и веселее, и безопаснее. Раскаленная солнцем трасса глючила миражами, напрочь гасила включённые кондиционеры и толкала температуру движков на грань кипения. Даже короткие привалы оказались неэффективными. Сгоревшая бортовая проводка и генераторы дизельных автомобилей не позволяли им двигаться в ночной темноте. Ещё немного, и они остановились прямо в поле на стоянку. Ночь пролетела, как миг. Уставшие путники её и не заметили. Короткий перекус и вперёд. Ещё не плывущая от жары дорога стелится под колеса автомобилей. Минуя голую степь, колонна из шести машин вьезжает в зону перелесков. Повядшие на жаре листья наводят воспоминания о дикой засухе. Как-то мрачно, и совсем не хочется это созерцать. На пересечении с грунтовкой едва успели затормозить: откуда-то слева на дорогу выскочили три бронетранспортера. Подняв за собой пыль, они навели свои пушки и крупнокалиберные пулемёты на машины колонны. Люк первого БТРа с лязгом открылся. На асфальт лихо спешился неизвестный офицер:
- Стоять! Кто такие?
Из первого автомобиля к нему направился доктор Моррис:
- Мы беженцы из этого штата. Едем в Большой каньон…
Офицер улыбнулся:
- Вы что? Хотите спастись от ядерной войны? Наивные!
- О чем вы, уважаемый?
- О том, что дальше то же самое. Нашу страну, как мы полагаем, атаковали враги. И судя по всему, электромагнитным оружием. У нас нет совсем никакой связи.
Доктор Моррис подошёл к нему ближе:
- Я известный астрофизик с мировым именем. Наберите в интернете…
- Вы сумасшедший! Какой интернет? Не смешите меня.
Только сейчас до доктора дошла вся нелепость его речи. Он быстро спохватился:
- Пардон, просто посмотрите мои документы. Я реальный учёный. Враги здесь ни при чем. Это Солнце. Вернее, его брат.
- Понятно! Наркоманы покинули свои места пребывания. Руки за головы! Вы арестованы, а ваш транспорт изьят по законам военного времени!
Он поднял руку вверх и следом пушка с пулеметом развернулась в сторону колонны "наркоманов". Спустя пару секунд, пулемёт поднялся вверх и дал предупредительную очередь в воздух. Доктор Моррис распластал руки в стороны и упал на асфальт. Следом за ними из машин начали выбегать остальные. Однозначно, ситуация не предвещала ничего хорошего. Офицер с довольной ухмылкой смотрел на них. Лёжа на асфальте, все вздрогнули от выстрела пушки. Её задранный ствол смотрел в небо, затем опустился до уровня головы офицера. Из люка его БТРа показалась голова фермера Чейни:
- Не глупи, лейтенант, слушай серьёзных людей. Я с твоим отцом вместе в Ираке воевал, не хотел бы тебя пристрелить!
Офицер поднял руки и оглянулся:
- Дядя Макс? Это вы?
- Да, сынок. Тебе придётся отбросить все твои амбиции и выслушать нас!
- Ваше фото даже после смерти моего отца висит в моей спальне. Вы настоящий герой, вынесли его с поля боя на себе и спасли ему жизнь.
Ковбой спрыгнул с брони:
- Было дело в прошлой жизни. Я уверен, что ты поступил бы также. Твоих бойцов в БТР я чуть придушил. Пойди успокой их, чтобы беды не натворили.