Пока она спала, она каким-то образом превратилась в лису.
Лиса пошевелилась в кресле, посмотрев на меня в первый раз за все время своего рассказа.
— Это была моя мама, — сказала она. — Маленькая дочка — это я.
Я лежала на земле, сонно прислушиваясь к голосу Лисы. Слушая ее историю, я уже забыла, почему Лиса рассказывает ее. Я села и уставилась на нее во все глаза.
— Ты что, хочешь сказать, что твоя мать превратилась в лису?
Она кивнула. Солнечный свет по-прежнему ложился пятнами на ее волосы, но драгоценные камни исчезли. Передо мной была просто оборванная девчонка, которая сидела в потрепанном кресле, глядя на меня с необычным напряжением.
Я замялась. Может быть, она шутит? Или она сумасшедшая?
— Так не бывает.
Она пожала плечами.
— Тем не менее так и было. В один прекрасный день я ушла из дома, чтобы пойти в школу. Когда я вернулась, моей мамы там не было.
— Может быть, она просто ушла куда-нибудь? С чего ты решила, что она превратилась в лису?
Лиса прислонилась головой к потертой спинке кресла.
— В тот день, когда она исчезла, мы с папой вечером сидели на крыльце, и вдруг я увидела лису, крадущуюся вдоль края лужайки перед нашим домом. И я поняла, что это моя мама.
— Как ты это поняла?
— По ее взгляду. Я просто знала это. Я спросила у папы, и он сказал, что такое объяснение ничуть не хуже любого другого. — Она нахмурилась, глядя на свои руки. — В те времена дела у нас шли не очень хорошо. Папа пил, и все такое. — Она подняла голову. — С тех пор он бросил.
Я не знала, что сказать. Бредовая история. Возможно, безопаснее будет поговорить с ней о ее отце, чем о матери.
— А кстати, чем занимается твой отец? Как это получилось, что он оказался дома посередине дня?
— Он пишет рассказы и книжки. Фантастику в основном. Ну, такие, с ракетами на обложке, даже если в книжке нет никаких ракет. А еще… — она понизила голос, — а еще иногда он пишет порнографию. По-настоящему неприличные вещи. Мне он их не показывает, но я знаю, в каком ящике он их держит. Я слышала, он как-то говорил, что за это платят лучше, чем за фантастику…
Я еще пыталась освоиться с этой информацией, когда Лиса внезапно выпрямилась.
— Слушай! — сказала она; ее голос вдруг стал напряженным.
Где-то неподалеку послышались голоса — несколько мальчиков разговаривали и смеялись.
— Надо спрятаться, — сказала Лиса, вскакивая с кресла. Не задавая лишних вопросов, я последовала за ней.
Из своего укрытия в кустах я увидела, что по тропинке идут трое мальчишек — один был мой брат, двух других я не знала.
— Учителя у нас почти все козлы, — говорил один из незнакомцев, коренастый блондин. — Возьми хоть англичанку, мисс Джексон — она только любимчикам потакает.
— Черт, да что ты все об этом! Не могу поверить, что до начала школы осталось всего две недели, — сказал второй мальчик. Этот был высоким, с сальными русыми волосами. — Давайте уже остановимся и покурим.
Блондин как раз в этот момент подошел к краю полянки.
— Эй! Взгляните-ка! — он плюхнулся в кресло, вытащил из кармана полиэтиленовый пакетик, бумагу и принялся сворачивать косячок.
Мой брат осматривался по сторонам, разглядывая полки, чайник, кукол.
— Похоже на укрытие какого-нибудь малыша.
— Это похоже на великолепное местечко для вечеринки, — ответил русоволосый мальчик, садясь на землю. — Привести сюда девчонок… — он ухмыльнулся. — Нас здесь никто не потревожит.
Блондин раскурил самокрутку и сделал глубокую затяжку. До моего укрытия донесся запах марихуаны. Он передал косяк русоволосому.
— А здешние девчонки любят вечеринки? — спросил мой брат. Блондин рассмеялся.
— Некоторые выпендриваются, но есть и вполне ничего.
Русоволосый передал косяк моему брату, и тот глубоко вдохнул дым.
Мне было интересно, куда подевалась Лиса. Русоволосый мальчик описывал Кристину, девочку, которой нравились вечеринки.
— Вот горячая девчонка! — говорил он. — Отличное тело, и она знает, что с ним делать.
— Будто ты хоть раз приблизился к ней настолько, чтобы это выяснить, — рассмеялся блондин.
Было очень странно сидеть в кустах, припав к земле, и смотреть, как мальчишки курят травку и разговаривают о школе и девочках. Я ощущала себя невидимой и странно могущественной. Мальчики не знали, что я тут, рядом. Мой брат не знал, что я вижу, как он курит травку. Они не знали, что я слушаю их разговоры.