Места были в первом классе. Объявили, чтобы все пассажиры пристегнули ремни. Ещё пару минут и самолёт начал двигаться, а вскоре взмыл вверх. И так началось, началось моё путешествие за мечтой. * * * * Полёт проходил где-то три часа. Ели бы не возрастная пара что сидела возле меня, мне бы было ужасно скучно всё это время. Инфантильность, глупость и капризность этих полных потных субъектов являлись их отличительной чертой, и я провёл большую часть полёта наблюдая за ними. Сначала этот толстопузый сорокалетний господин и его жёнушка, обладательница индюшачьей шеи, желатиновых рук и бочкообразной фигуры, пытались втиснуться в сидения и пристегнуться. Это заняло у них не мало времени и усилий, так что толстяки ещё больше вспотели. Муж же постоянно ворчал и как ребёнок ныл, что ему всё не нравиться: то кресло узкое, то ремень тугой, то ему душно, то стюардесса принесла не тот сок. На что жена ему отвечала, что он вечно брюзжащий бурдюк, набитый салом и дерьмом, а он обозвал её за это старой индюшкой. Я еле сдержал вновь нахлынувший приступ смеха. Однако это было ещё не всё.
Толстяка периодически тошнило, и он ругался то на брокколи с картошкой и беконом которые он съел утром, то на гамбургеры c тунцом которыми перекусывал в аэропорту. Раз в несколько часов, всё вокруг содрогалось от громкого возгласа “бэээээээ!”, и очередной бумажный пакет наполнялся странной неприятно пахнущей консистенцией. Могу предположить, что у этого потного нервного субъекта всего лишь был слабый вестибулярный аппарат. Когда полёт закончился и люди из первого класса стали выходить, я увидел в их глазах то же чувство облегчения, которое испытывал и я.
Первой страной, с которой должен был начаться экскурсионный тур, была Франция. Ночью мы прилетели в Париж, однако ночь в моём городе, и ночь во всемирном городе любви явно отличались между собой. Париж был ярким, так что ночь, а именно 01:34, скорее походила на ранее утро. Я с удовольствием отметил сей контраст, сравнив свой угрюмый серый индустриальный город с романтичным сказочным Парижем. Нашу группу встретили сражу же в аэропорту, уставших и заспанных порассаживали по машинам такси и отвезли в хорошую гостиницу.
Следующие двенадцать дней моему вниманию была представлена столица Франции со всеми её достопримечательностями, включавшими в себя гиганта Эйфелевую башню, великолепный Лувр, Версальский дворец – величие королей, небывалой красоты сад Альберт Кан, величественный собор Нотр-Дам-де-Пари и др. Имя нашего гида было Франсуа де Бюси. Представлял он собой вполне типичного француза среднего роста, был обладателем большого носа с горбинкой и усов Аля-Дали, был красноречивым и слащаво вежливым. Вид с Эйфелевой башни на ночной Париж, действительно неописуемо прекрасен. Французская кухня довольно хороша, и мне в принципе всё понравилось, кроме одного блюда из улиток, от которого меня едва не стошнило.
Следующей двенадцатидневной остановкой была Италия и её столица Рим. Рим – город богов, полный колоссальных строений, видевших и помнивших расцвет и падение цезариата. Мы посетили Ватикан и его всемирно известную Сикстинскую капеллу, осмотрели амфитеатр Флавиев – Колизей, осмотрели базилику Санта Мария Маджоре и фонтан Треви, побывали в Пантеоне – храме, посвящённому всем богам и в соборе святого Павла, а также, ещё много где. Мне очень нравилась европейская архитектура, особенно соборы. Их высокие арки, цветные витражи, острые куполы-спицы, стремящиеся вверх к небу, к богу, всё это меня завораживало. Каждый наш день был расписан, каждый день как маленькое новое приключение. Доселе привычная неохота вставать по утрам, исчезла сама собой.
Далее была Вена – столица Австрии. У подножия одного из древнейших бастионов города нас ждал дворец (Альбертина), в котором находилась уникальная в своем роде “Коллекция графики” с акварелями, гравюрами, рисунками, от Средневековья до наших дней. Также в путеводителе нашего гида присутствовали такие достопримечательности как Церковь августинцев, площадь святого Иосифа, Венский зимний дворец, Императорская капелла и др. которые мы с любопытством осмотрели. Хочу особенно сказать несколько слов о Национальной библиотеке Вены. В библиотеке, которую как Дворцовую библиотеку начал собирать Максимилиан I, – большое количество инкунабул, манускриптов, географических карт, партитур, папирусов и глобусов. Это величественное хранилище знаний, особое впечатление в интерьере производит грандиозный Парадный зал, занимающий два этажа по всей длине здания, и свод, расписанный Даниэлем Граном. Если бы я был гражданином Австрии, то первое чем бы я гордился, это Национальная венская библиотека. Десяти дней проведённый в этой стране было мало чтобы налюбоваться этим колоссальным залом знаний.