- Ноэль, где твоё оружие?! – услышал я возглас Агмуса.
- У меня его отобрали вместе с вещами при входе в залу. – Выкрикнул я в ответ, оглядываясь на усатого магистра.
Раздался взрыв всеобщего смеха.
- Что же это за мусорщик, у которого отобрали его оружие и личные вещи? Такого и быть не может! Смех, да и только! – визгливо насмехаясь, восклицал Франсуа Дюмонт.
Сквозь раскаты хохота, я услышал грозный голос магистра Барталея:
- Инфанта, твои кинжалы.
В метрах пяти-шести на одном уровне с магистрами, я увидел стоявшую рыжеволосую девушку. Она пыталась сделать вид что не слышит Барталея, однако её лицо приобрело недовольное выражение.
- Инфанта Джутхани, ты ведь всё помнишь. Твои кинжалы. – Повторил настойчиво усатый магистр, пристально глядя на рыжеволосую, так что ей волей-неволей пришлось повернуться к нему, и соорудить соответствующую мину. Несколько секунд она смотрела на Агмуса, затем резким движением достала из-за пояса два кинжала с золочёными рукоятками, и бросила их на арену. Но бросила так, что они упали в метрах трёх от меня.
Китон Грэхем слегка ухмыльнулся, наблюдая эту интригующую сцену, а затем посмотрел на меня. Я понял его взгляд, и что есть сил бросился к кинжалам. Плюхнувшись на живот и схватив их, я перевернулся на спину, и на меня тут же обрушился удар катаной. Если бы я замешкался на какую-то долю секунды, лезвие японского клинка непременно раскроило бы мне голову. Перевернувшись, я поднялся и прокрутил кинжалы в руках, проверяя их сбалансированность. Их лезвия были в два раза тоньше моих ножей и на полтора дюйма длинней, а рукояти тяжелей. Это оружие было мне непривычно, однако я был рад держать в руках что-то, что мог противопоставить длинному лезвию моего противника.
Бой перешёл в активную фазу. Мой соперник атаковал, я защищался. Его движения отличались плавностью и изяществом. Каждая его атака, которую я парировал, несла в себе лёгкость танца. Отчего мне казалось, что я со стороны смотрюсь как неуклюжее пугало. Китон Грэхем обращался со своим оружием как с верной любовницей – резко, жестко и изящно. Очевидно было то, что его опыт владения холодным оружием намного превышает мои умения. Ко мне вернулись знакомые ощущения, будто я вновь сражаюсь с мастером Ко, будто я всё тот же неопытный ученик, который по-прежнему не способен превозмочь своего учителя. Я был способен только защищаться, и попытки контратаки, выявляли брешь в моей защите, последствием которых были ранения, нанесённые мне в плечо и бока гладким лезвием меча.
Скорей всего в таком темпе боя прошло минут десять-пятнадцать. Однако мне показалось, что я уже битый час напрягаю все свои силы, дабы неуловимый клинок мусорщика первого класса Грэхема не отсёк мне конечности или не разрубил меня пополам. Однако как я не старался, я всё же допустил ошибку. Пытаясь контратаковать, я сделал неудачный выпад, мой противник ловко уклонился, и выбил у меня из правой руки кинжал. Затем он стал атаковать. Я пытался блокировать, но одной рукой это было сложно сделать. Я раскрылся, и тут ощутил, как лезвие катаны вошло в мой живот чуть выше пупка, прорезав желудок, кишки и позвоночник, пронзив моё тело насквозь.
Я не успел понять, как это произошло, а режущая боль в мгновение ока пронзила моё нутро. Мой соперник, удерживая рукоять клинка, приблизился, заглядывая мне в глаза. В его карих глазах читалось ленивое торжество, помимо этого присутствовала немалая доля разочарования, смешанного с раздражением. Он считал меня просто куском мяса. Он шёл на этот поединок зная, что одержит победу. И теперь жалел, что победа досталась ему так легко. Жалел, что я оказался таким скучным, таким предсказуемым.
Неужели я так слаб? Так неинтересен, так жалок? Неужели я должен умереть прямо здесь и сейчас? Умереть непонятно для чего, непонятно ради кого? Умереть за чужие интересы? Ему осталось только рассечь моё тело пополам, или быть может отрубить одним ударом мне голову. Неужто я просто мусор, который убирает этот мусорщик?!
Я ощутил, как злоба закипает во мне. Я не кусок мяса! Я не марионетка! Я не только мусорщик, я есть много большее! Зверь часть меня, но и я часть зверя!