- Ты вновь исчезнешь, оставив мне загадки? – спросил я.
- Ну а как же иначе! – залилась звонким смехом девчушка, ветерок развивал её короткий сарафанчик. Обернувшись, она отправила мне воздушный поцелуй, и спрыгнула на другую сторону забора.
Я прислушался, но звука от приземления не услышал, словно таинственная хохотунья растворилась в воздухе, не долетев до земли. Пожав плечами, я продолжил намеченный путь. “Сложное задание, - подумал я, — это интригует”.
Дойдя до особняка, я ввёл пароль на приборной панели, и широкие ворота открылись. Пройдя цветочную аллею перед домом, я поднялся по высокому деревянному крыльцу и несколько раз сильно рванул за шнурок колокольчика. Вскоре двери мне открыл слепой дворецкий Нейтан. Я прошёл гостиную, три извилистых коридора, и вышел к библиотеке, где в креслах, по заведённому порядку, ждал меня Агмус.
Поприветствовав меня, и предложив мне бокал крови, который я с охотой взял, усатый магистр без обиняков приступил к делу. Он придвинул кресло ближе ко мне, и стал излагать мне суть работы, которую мне предстояло выполнить. А состояло она вот в чём.
Предельно секретно, утаив от ордена и синдиката, я должен отправиться в подземную экспедицию. В канализационных катакомбах под Лондоном я должен найти спрятанный проход, что ведёт в город смотрителей – загадочной пятой касты старшей крови, которая живёт под землёй. Орден сортировщиков уже более двухсот лет не поддерживает связь со смотрителями по всей территории синдиката. Причиной разрыва ордена с жителями подземного мира, является неблагонадёжность оных. При одном из столкновений синдиката Азариес с восточным обществом Дзями-ши, орден сортировщиков рассчитывал на содействие смотрителей. Те же отказались, и предпочли не вмешиваться. После того как конфликт с восковыми лицами был улажен, орден устроил облаву на смотрителей. Все представители пятой касты, до которых смогли добраться ищейки ордена, были казнены. Что составило около пятидесяти особей. Много это или мало, трудно решить, ведь чётких данных о количестве смотрителей никогда не имелось. Но после этого смотрители как будто испарились. По всей территории синдиката они прекратили контакт со своими кровными братьями с наземного мира, и ушли глубоко под землю.
В былые времена на территории Европы находилось четыре крупных подземных города смотрителей, и около двух десятков маленьких поселений. Но за двести с лишним лет они так и не вышли на контакт, а орден не стремился их искать, не испытывая в них нужды. Поэтому судить о местоположении подземных жителей приходиться только по старым данным. О смотрителях забыли, как об отжившем себя архаичном придатке лексикона. Однако разрешение на их истребление орден так и не снял, оно в силе по сей день. Что обязывает каждого следопыта или мусорщика, при обнаружении представителя пятой касты, уничтожить его на месте без суда и следствия. Поэтому так важно, вновь подчеркнул Агмус, чтобы моя экспедиция осталась незамеченной для всего общества. Со своей стороны он обеспечит мне алиби, распространив ложный слух о том, что я отправился на несколько недель в Индию, якобы подыскать детей для вербовки в ряды корректировочной организации. Я же, придерживаясь этой версии, если увижу кого-то из знакомых, должен сообщить им то же самое.
Почему же это задание должно быть настолько секретным? Потому что Агмус хочет, чтобы я, отыскав смотрителей, передал им послание от него лично. Магистр Барталей написал письмо от руки, поставил на нём фамильную печать, свернул его и поместил в герметичную металлическую трубочку. Письмо адресовалось некоему Самоэлю Баху, по всей видимости важной личности в городе смотрителей. Я не стал допытываться о содержании письма, я понимал только, что для Агмуса это очень важно. Я спрятал железную трубку в рюкзак, и продолжил слушать усатого магистра.
- Я хочу раскрыть пред тобой ещё кое-что. Об этом я не говорил никому, и скажу сейчас исключительно тебе, и никому после тебя. – Подготовившись заговорил Барталей, почему-то непроизвольно оглядевшись по сторонам. – Ты ведь знаешь, что моим предыдущим мусорщиком был некто Доминик Бродгер?