Я осмотрелся по сторонам, было тихо и безлюдно. Окна близлежащих домов были плотно закрыты, неподалёку возле мусорных баков слышалась собачья возня, где-то в соседнем квартале завыла полицейская сирена. Лондон – контрастный город, столетиями взращивающий в себе очаги противоречий. И с этой точки зрения он довольно любопытен. Рядом с элитными зажиточными кварталами наполненными праздношатающейся золотой молодежью и особняками, в которых живут настройщики и часовщики, абсолютно органично соседствуют бедняцкие кварталы и эмигрантские гетто, до битка набитые маргиналами всевозможно сорта, как младшей крови, так и грязнокровками.
Я отодвинул люк, ещё раз внимательно огляделся, не наблюдает ли кто за мной, а затем стал медленно спускаться по лестнице вниз. Предстояло спуститься на 15 метров. Ещё когда я был на лестнице, мне почудилось будто кто-то подошёл к люку и подсматривает за мной. Спустившись, я тут же посмотрел вверх, и увидел, как сверху смотрит на меня улыбающееся детское лицо.
- Подожди, я спущусь к тебе. – Крикнула мне девочка.
Озадаченный, я молча стал ждать пока она спуститься вниз ко мне. С её небольшим ростом это оказалось не такой уж лёгкой задачей. Пока она спускалась я рассмотрел её одежду. На её маленьких ножках сидели резиновые зелёные в чёрный горошек сапожки, её худое тельце закрывал плотно застёгнутый водонепроницаемый зелено-жёлтый комбинезон, на руках – коричневые перчатки. Чёрные волосы её были собраны на макушке, и закрепленные массивной металлической заколкой в форме паука. За спиной висел коричневый кожаный рюкзак, из которого торчал длинный зонт-трость. Всё указывало на то, что Деметра решила отправиться в путь со мной.
Наконец она спустилась, и воскликнула:
- Чёрт возьми, хоть глаз выколи! Ничего не видно! Ноэль, учитывая, что ты хорошо видишь в темноте, не взял ли ты случайно с собой фонарик?
- Случайно взял. – Ответил я, снимая рюкзак.
- Какой ты молодец. А я вот подумала составить тебе компанию, - продолжала говорить девочка, пока я рылся в рюкзаке, - в Лондонских катакомбах может быть небезопасно. Я решила, что так наверняка буду знать, как обстоят у тебя дела, если отправлюсь с тобой. Ты не против?
- Не против, но учти, у меня накопилось много вопросов к тебе, на которые мне бы хотелось получить ответы. – Сказал я, протягивая ей фонарик.
Деметра взяла у меня фонарик, включила его, и стала осматриваться. Потом посмотрела на меня.
- Я постараюсь на них ответить. Эм… В какую нам сторону?
Я развернул карту, а затем указал направо.
- Нам туда.
- Ну что ж, в путь.
И черноволосая девочка с рюкзаком за плечами уверено зашлепала по мокрому тоннелю вперёд. Мне ничего не оставалось другого, как последовать за своим неожиданным попутчиком.
Глава XXXI – Путешествие под землю. Деметра
- Мда… пахнет здесь совсем не розами. – Поморщив нос, произнесла темноволосая девочка, шагая по щиколотки в мутной зловонной жиже.
- Это верно. А что на счёт роз, ты запаслась пищей?
- Конечно, всё в рюкзаке, голодной не останусь. – Ответила Деметра, ступая впереди меня, подсвечивая себе путь фонариком.
Тут она остановилась у развилки.
- Куда дальше? – проговорила моя попутчица, освещая разметку на стенах тоннеля.
- Налево. – Ответил я.
Мы шли уже около получаса, и пока что обменивались только незначительными замечаниями, по поводу запутанности канализационных тоннелей и жирных крыс, время от времени, перебегающих нам дорогу. Наконец я спросил:
- Деметра, кто ты?
Девочка вздрогнула, а возможно мне показалось, но тут она остановилась, не спеша повернулась, и посветила мне в лицо фонариком.
- А ты как думаешь, кто я? – проговорила она, пытливо заглядывая мне в глаза, словно что-то выискивая во мне.
- Мне кажется… что ты некто не в своём теле. Точнее, ты некто в теле десятилетней девочки.
Моя странная попутчица ещё раз измерила меня взглядом и произнесла: