– Это магический туман. – Пробормотал зельевар, проведя перед собой палочкой. – Должно быть, его напустили русалки…
– Русалки? Думаете, они все еще здесь?
Снейп кивнул.
– Как и большинство обитателей озера. Чего не скажешь о лесе.
Гермиона оглянулась, чтобы увидеть опушку Запретного леса, и похолодела. Если от замка и озера еще что-то осталось, то лес торчал обугленными пеньками и черными скелетами кустов без единого намека на молодую поросль.
– Почему… он выглядит так, словно пожар был вчера? – Сипло пробормотала бывшая староста Гриффиндора.
– Не берусь утверждать, но допускаю, что это магический траур. – Задумчиво протянул Снейп, вглядываясь в бескрайнее поле выжженных останков Запретного леса.
– Хотите сказать, что время остановилось и он застыл на два года? – Глаза Гермионы расширились. – Сколько же магии на это ушло…
– В лесу было много магических существ. – Пожал плечами зельевар. – Каждая смерть – это жертва. А смерть таких существ, как кентавры и единороги… – Внезапно он замер и умолк.
Гермиона тоже застыла и прислушалась, пытаясь понять, что вызвало у Снейпа такую реакцию. До ее уха донесся тихий всплеск воды, и Грейнджер покосилась в сторону озера.
– В замок. – Шепотом скомандовал зельевар. – У меня нет никакого желания вступать в переговоры с одичавшими русалками…
– Вы знаете язык водяного народа? – С сомнением поинтересовалась Гермиона, рысцой поспевая за Снейпом вдоль высокой травы.
– Нет, но едва ли бы он мне пригодился. – Тихо буркнул бывший профессор. – Местная живность дружила только с Дамблдором, а теперь… Нам бы в любом случае пришлось от них отбиваться.
– А зачем они напустили туман? – Шепотом спросила Гермиона, продираясь сквозь грубую пожухлую траву и радуясь, что на ней джинсы. – Здесь же никого нет…
– Вот именно. – Проворчал Снейп, перебираясь через огромную обугленную корягу. – Защищать их больше некому… Проклятье! Подержите сумку.
С трудом подавив улыбку, Гермиона взяла у него сумку с вещами и подождала, пока ее бывший профессор, чертыхаясь, перелезет через корягу.
– А как же гигантский кальмар? – Поинтересовалась Грейнджер, бросив сумку Снейпу, чтобы перебраться через преграду самой.
– Скорее всего, впал в спячку. – Поймав сумку, Снейп посмотрел в сторону озера. – Потому и вода такая мутная… Остальным нравится, когда она такая. Только кальмару нужна чистая.
– Вы неплохо разбираетесь в магических существах. Не думали преподавать? – Пожурила его Гермиона, надеясь хоть как-то разрядить обстановку.
– Все преподаватели Хогвартса об этом знали. – Сухо парировал Снейп, раздвигая перед собой траву. – Чего вы там копаетесь? Шевелитесь.
Вздохнув, Гермиона перебралась через корягу, отряхнулась и подняла глаза на черные руины. Ну конечно, ни единого огонька. На что она вообще рассчитывала?
– Думаете, там никого нет? – Тихо спросила она.
Снейп на секунду замер, после чего вновь прибавил шаг.
– Надеюсь, что так. – Наконец, буркнул он, и взмахнул палочкой, снимая маскирующие чары со своей одежды. – В противном случае нам придется драться.
Гермиона нахмурилась и поспешила поравняться со знакомой спиной в черной мантии.
– Но вы же не знаете этого наверняка. – Возразила она. – Вдруг там наши…
– Ваши? – Насмешливо переспросил бывший профессор Зельеварения. – А с чего вы взяли, что они не кинут в меня Аваду в качестве приветствия?
– Тогда, может, мне стоит идти первой? – Вскинула брови Гермиона.
– Нет уж. – Снейп выставил руку, не позволяя ей обогнать его. – Вам еще Поттера спасать…
– Надо же. А я была уверена, что это ваша обязанность.
Снейп замер и непонимающе уставился на нее.
– Что?
– Ну, вы ведь уже помогали Гарри. – Пожала плечами Грейнджер. – Или после смерти Дамблдора вы сняли с себя все полномочия?
Снейп поджал губы и некоторое время напряженно вглядывался в спокойное лицо своей спутницы.
– Нет. – Сухо ответил он и повернулся в сторону замка, продолжив подъем. – Без меня вы не справитесь.
– Ах, вот в чем дело… – Хмыкнула Гермиона, с трудом поднимаясь следом.
Разруха сказалась и на местном ландшафте – и без того крутой подъем стал совсем неудобным, словно земля обвалилась нарочно и никого не пускала к замку.
– Мы заночуем здесь? – Спросила Грейнджер, переведя дыхание на небольшом уступе и кивнула в сторону руин. – В замке?
– У вас есть альтернативные предложения? – Фыркнул Снейп. – Тогда я весь внимание.
– Если здесь небезопасно из-за одичавших магических существ, то я бы предпочла спуститься в подземелья. – Гермиона застегнула джинсовку и поежилась – все-таки, приближался декабрь, и летней одежды было недостаточно, чтобы сохранять тепло. – Удивительно, что снег еще не выпал…
– Что?
– Холодно, говорю! – Прикрикнула она, сердито нахохлившись.
– Думаете, в подземельях теплее? – Насмешливо поинтересовался зельевар.
– Там удобнее баррикадироваться.
– Я бы не стал туда соваться – неизвестно, насколько пострадали перекрытия… Мы можем ненароком забаррикадироваться там навсегда.
Грейнджер наморщила нос.
– Не уверена, что хочу провести с вами остаток жизни.
– Вот как? А еще недавно вы называли меня своим мужем. – Съехидничал Снейп.
– Брак – это не на всю жизнь. – Спокойно возразила Гермиона. – Мы всегда можем развестись.
– Для этого надо пожениться.
– Вы приглашаете? – Елейно поинтересовалась она.
– Нет. – Сухо ответил Снейп.
– Ну на нет и суда нет.
Та часть замка, в которой они оказались, когда, наконец, преодолели подъем и прошли мимо разрушенных стен, была когда-то Большим залом. Его еще даже можно было узнать: сохранился кусок дальней стены, у которой стоял преподавательский стол. От него тоже кое-что осталось – стол разломился надвое, но в целом был узнаваем.
– М-да… – Протянула Гермиона, оглядывая остатки Большого зала, которые по большей части представляли собой куски стен, груды камней и обломки мебели. – Может, поищем место, где сохранилась хотя бы крыша?
– Мне и здесь хорошо. – Снейп поставил на три уцелевшие ножки какой-то стул, наколдовал недостающую, и опустился на сиденье с почти блаженным выражением лица.
– Это ваш? – С улыбкой поинтересовалась Гермиона.
– Это стул преподавателя Защиты от Темных Искусств. – Зельевар откинулся на спинку и немного сощурился. – Он гораздо удобнее моего.
– Не сомневаюсь. – Фыркнула Грейнджер, закатывая глаза. – Хотя вы и в директорском кресле посидеть успели… Неужто оно хуже?
– Слишком много ответственности. – Пренебрежительно махнул рукой Снейп. – Не могу сказать, что эта должность доставляла мне удовольствие…
– И что теперь, вы будете спать сидя? – Поинтересовалась Гермиона, присев на корточки перед сумкой, чтобы достать из нее бутылку воды.
– Я могу спать даже стоя.
– Я тоже могу. Но не хочу. – Глотнув воды, Гермиона поежилась.
Сейчас бы горячего чая… Она пробормотала Согревающие чары и ощутила, как тепло разлилось по ее телу горячим шоколадом. Снейп, судя по его довольному виду, в тепле не нуждался. А может, он просто наколдовал Согревающие невербально.
– И что же вы предлагаете? – С легким нетерпением поинтересовался бывший профессор. – Трансфигурировать что-нибудь в спальный мешок?
– Можно даже в два. – Холодно ответила Грейнджер, убирая бутылку обратно в сумку и с раздражением застегивая молнию.
– В одном будет теплее. – Резонно заметил Снейп.
– Мне и так хорошо. – Пожала плечами Гермиона и выпрямилась.
Ее взгляд упал на груду камней у стены. Там что-то блеснуло или ей показалось? На всякий случай достав свою палочку, Гермиона осторожно приблизилась к обломкам и присела перед ними на корточки.
– Надо же… – С улыбкой покачала головой она.