Гермиона облизала губы, ощутив во рту металлический привкус, и покосилась на дверь, которая притягивала ее внимание уже почти два часа.
– Они ског’о закончат. – Уверенно заявила Флер.
Гермиона покачала головой и огладила свои плечи.
– Если процедура… очистки Ловчего занимает столько времени, мне трудно представить, что будет, когда они начнут извлекать крестраж…
– Все будет хог’ошо. – Пожала плечами Флер и скрестила руки на груди. – Это всего лишь магия.
Бывшая староста Гриффиндора непонимающе нахмурилась.
– Магия – это очень сложно. – Тихо сказала она, ругнув себя за почти детскую обиду в голосе.
Флер мягко усмехнулась и покачала головой.
– Не сложнее, чем отношения.
Гермиону будто окатило ведром холодной воды. Перед глазами вспыхнула картина, которую она усиленно отгоняла от себя весь день: темный коридор на этаже, где выделили комнату Снейпу, и удивленное лицо Флер, которая застала Гермиону врасплох, когда та выходила в туалет. Тогда она ничего не сказала, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы по растрепанной одежде, пылающим щекам и засосу на шее догадаться, чем бывшая староста Гриффиндора занималась со своим бывшим профессором Зельеварения.
Сглотнув, Гермиона прочистила горло, скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на Флер.
– Ты это к чему?
– Я не осуждаю. – Пожала плечами Флер и поправила свою шаль. – На моего мужа всегда будут смотг’еть так, словно он болен дг’аконьей оспой, хотя он опасен только в полную луну.
Гермиона неуверенно переступила с ноги на ногу.
– Ты рассказала кому-нибудь?
Лицо Флер исказилось высокомерным презрением.
– C’est indigne. – Сухо отрезала она. – Ты должна сама г’ассказать об этом.
– Ничего я не должна. – Тихо огрызнулась Гермиона. – И без того проблем хватает…
– Лишний повод не множить их. – Флер одарила свою собеседницу пренебрежительным взглядом. – Неужели маленькая гг’иффиндог’ка стг’усила? Или ты считаешь, что эта пг’облема г’ешится сама собой?
– Я считаю, что нужно здраво расставлять приоритеты. – Холодно ответила Грейнджер. – И это не та проблема, которая требует немедленного решения. Если честно, я даже не вижу в этом проблемы…
– Вот и хог’ошо. – На лице Флер расцвела улыбка, но после этого ее лицо почти мгновенно сделалось серьезным. – Думаю, Севег’усу было бы непг’иятно узнать, что ты считаешь ваши отношения пг’облемой.
– У нас нет никаких отношений… – На автомате запротестовала Гермиона, но в этот момент распахнулась заветная дверь, и внимание Грейнджер переключилось на людей, которые показались в проеме.
Снейп выглядел усталым и потрепанным, словно побывал не на магическом ритуале, а на дуэли. У него в руках был какой-то сверток, а за спиной маячил Кингсли, вид у которого тоже оставлял желать лучшего.
Гермиона подавила в себе порыв метнуться к своему бывшему профессору и тихо спросила:
– Удалось?
Снейп кивнул и развернул тряпку, которую держал в руках. Внутри оказался серебряный предмет, похожий на стилет. Его рукоятка была инкрустирована темно-зелеными камнями.
– Это крестраж? – Тихо спросила Гермиона, подняв округленные глаза на Снейпа.
Зельевар покачал головой.
– Нет. Это то, что могло бы им быть. Возможно, то, что должно было им стать. Я не знаю… – Вздохнув, он поморщился и повел плечом так, словно потянул его. – В любом случае, сейчас это просто нож для писем.
Гермиона задумчиво кивнула.
– Волдеморт очень тщательно отбирал сосуды для своих крестражей… Должно быть, этот предмет просто не выдержал конкуренции. – Она пожала плечами, глядя на сверток. – В конце концов, это просто старинный нож.
Снейп скептично вздернул бровь.
– Вам камни ни о чем не говорят?
Грейнджер нахмурилась.
– Ну… это точно не изумруды. – Она протянула руку, чтобы коснуться рукоятки, но передумала. – Похоже на малахит, но я не уверена.
– Это змеевик. Надеюсь, не нужно пояснять, какой волшебник был поклонником этого камня?
Глаза Гермионы вновь расширились.
– Салазар Слизерин.
Снейп кивнул и перевернул нож – с обратной стороны рукояти поблескивал маленький герб основателя змеиного факультета.
– Но почему Волдеморт не сделал из него еще один крестраж? – Гермиона непонимающе посмотрела на Снейпа. – Разве не логично было создать несколько новых, учитывая, что Гарри – последний?
Снейп усмехнулся и покачал головой, заворачивая нож обратно в тряпку.
– А сами как думаете?
Гермиона озадаченно поджала губы.
– Он все это время гонялся за Гарри так, словно… – Она раскрыла рот, шокированная собственным выводом, и подняла глаза на своего бывшего профессора. – Словно не может создать новый, пока остались звенья старой цепи!
Снейп кивнул.
– Он создал семь крестражей. Нельзя добавить еще один, если ритуал построен на конкретной цифре. – Зельевар неуверенно пожал плечами. – Разумеется, это только теория. Я никогда не видел, как создаются крестражи, и могу лишь строить догадки о тонкостях смежных техник… Однако эта теория звучит очень логично. Она вполне может оказаться правдой. – Снейп обернулся через плечо, чтобы посмотреть на Кингсли, но тот лишь устало и неопределенно кивнул – очевидно, процедура очистки Ловчего его изрядно вымотала.
– Как пг’иятно видеть г’аботу двух изощг’енных умов. – Внезапно подала голос Флер, и Снейп с Гермионой уставились на нее почти враждебно.
– Это комплимент? – На всякий случай уточнила Грейнджер.
– Хотите чаю? – Непринужденно поинтересовалась Флер у Кингсли, игнорируя Гермиону. – По лицу вижу, что вы устали…
– Да, если честно, я зря отказался взять кого-нибудь третьего для этого ритуала… – Покачал головой тот и устало улыбнулся. – Чай звучит как отличная идея.
– Тогда пг’ошу на кухню. – Флер одарила его ответной улыбкой и приобняла за плечи. – Немногие в куг’се, но у нас, во Фг’анции, к чаю особое отношение. Это напиток аг’истокг’атии, котог’ый даже сг’еди маглов считают панацеей от многих болезней.
– Неужели… – Рассеянно пробормотал Кингсли – он явно не был в состоянии поддерживать дискуссию, однако выбраться из крепкой хватки Флер так и не решился.
– Да, мы ведь пг’идумали чайные комнаты.
– В самом деле?
Снейп с Гермионой проводили их напряженными взглядами, после чего тишину коридора прорезал тихий голос зельевара:
– Она что, в курсе?
Гермиона опустила глаза и неуверенно закусила губу.
– Она видела меня ночью…
– Ночью?
– Когда я выходила в туалет.
Раздраженно вздохнув, Снейп завернул нож для писем обратно в тряпку и, поморщившись, потер лоб ладонью.
– Кто еще знает?
Грейнджер покачала головой.
– Пока никто. Она сказала, что я сама должна рассказать об этом.
– Должна ли? – Вскинул брови Снейп. – Лично я не вижу в этом острой необходимости.
– Я тоже. – Скрестила руки на груди Гермиона. – Я ей так и сказала.
– Вот и отлично. – Устало вздохнул зельевар. – Не думаю, что она станет трепаться об этом на каждом углу.
– Ну, не знаю. – Пожала плечами Грейнджер. – Она сама заговорила со мной об этом.
– О чем?
– О том, что мы спим вместе.
– Вы ч т о ?
Этот голос окатил Гермиону уже не ведром, а водопадом ледяной воды. Прикрыв глаза, она судорожно вдохнула через нос и обернулась, чтобы посмотреть в лицо Рону, но он уже бежал в сторону лестницы.
– Вот черт… – Тихо выругалась Гермиона и припустила следом. – Рон! Рон, постой…
Снейп покачал головой, глядя вслед Гермионе, и только когда в коридоре больше никого не было, позволил себе привалиться к стене и прикрыть глаза. Чертов ритуал выжал из него все соки… Говорил же, что нужен кто-то третий!
– Это было там?
Голос Поттера заставил его встрепенуться и поспешно выпрямиться.
– Что? – На всякий случай уточнил Снейп, моргая и стараясь избавиться от пятен перед глазами.